Lo que el Mundial 2026 nos enseña sobre el talento joven en América Latina y el Caribe

¿Qué tienen en común Lionel Messi, Lucho Díaz y Ronaldinho? Antes de ser leyendas, todos fueron jóvenes con un sueño y una pelota. Lionel Messi comenzó en las inferiores argentinas a los 11 años. Ronaldinho debutó en el primer equipo del Grêmio a los 17. Luis Diaz saltó a la fama mundial durante la Copa América 2021, cuando fue la gran figura de la Selección Colombia, y terminó como goleador del torneo. Lo que los convirtió en referentes de fútbol mundial no fue solo el talento: fueron las oportunidades que tuvieron para desarrollarlo, y las habilidades que cultivaron en el camino como la perseverancia, el trabajo en equipo, la adaptabilidad y la resiliencia.

Esta Copa Mundial de la FIFA 2026 también es el escenario de una nueva generación que debuta en el torneo más grande del mundo. Lamine Yamal, que cumplió 19 años durante el torneo, se convirtió en el segundo jugador más joven en abrir el marcador en un Mundial — solo detrás de Pelé en 1958. Gilberto Mora, el jugador mexicano de 17 años, es el más joven del torneo. Kendry Páez de Ecuador y Endrick de Brasil llegan también a los 19 años. Todos llegaron aquí porque en algún momento alguien invirtió en su talento. 

Habilidades, juventud y aprendizaje a lo largo de la vida 

Este mundial es histórico por muchas razones: la primera vez que se juega con 48 selecciones, con México como una de las sedes junto a Canadá y Estados Unidos. Pero también porque nunca antes habían coincidido en un mismo torneo tantas generaciones al mismo tiempo.

Messi, a los 38, y Ronaldo, a los 41, disputaron su sexto Mundial con un récord que difícilmente se repetirá. Y luego está Vozinha, el arquero de Cabo Verde, de 40 años, que se hizo profesional a los 25 y que vivió su primer Mundial en este torneo. Curiosamente, empezó su carrera profesional en 2007: el mismo año en que Lamine Yamal nació. Ganó 17 millones de seguidores en Instagram en cuestión de horas. Su historia no es solo la de un portero extraordinario: es la historia del aprender a aprender, de adaptarse y de desarrollar habilidades que le permiten estar al nivel de este escenario mundial.     

Lo que este mundial nos enseña es que las habilidades importan en todo momento del ciclo de vida. Y que darle las condiciones adecuadas al talento, en el momento oportuno, es lo que define los resultados. Esa misma lógica aplica para el desarrollo de América Latina y el Caribe. Por eso el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha puesto el desarrollo de habilidades en el centro de su agenda estratégica que orienta sus operaciones, el diálogo de políticas y la generación de conocimiento en toda la región. 

El 15 de julio, en pleno Mundial, se celebra el Día Mundial de las Habilidades de la Juventud, bajo el tema “Competencias para un futuro común”. La coincidencia con el Mundial no es menor. Ambos eventos ponen en el centro lo mismo: el talento joven. Pero mientras en el fútbol el torneo dura un mes, en el desarrollo el partido se juega todos los días. Y los datos del nuevo Marco Temático de educación y habilidades del BID muestran qué tan urgente es actuar.

En América Latina y el Caribe:   

• Solo el 19% de los jóvenes completa la educación secundaria con un nivel mínimo de competencia en matemáticas. Entre los del 20% más pobre, esa cifra cae al 5%. _{(CIMA, 2022)}
• El 75% de los jóvenes de 15 años está por debajo del nivel mínimo en matemáticas, frente al 31% en la OCDE. _{(OCDE, 2023; PISA}) 
• El 85% de los jóvenes de ingresos altos completa la secundaria superior, frente al 53% de ingresos bajos. _{(BID, Marco Temático 2025-2030)}
• Solo el 37% de los jóvenes de 18 a 24 años está matriculado en educación superior, frente al 54% en la OCDE. _{(BID, Marco Temático 2025-2030)} 
• El costo de no actuar es enorme: tres años adicionales de aprendizaje de calidad equivalen a un 15% más de ingresos laborales y una aceleración del crecimiento de dos puntos porcentuales del PIB durante cuatro décadas. _{(Hanushek & Woessmann, 2008; 2015)}  

Para competir en la cancha del desarrollo y el progreso — con equipos tan distintos en su estilo y en el origen de sus jugadores — no basta con tener talento en bruto. Se necesita entrenar y desarrollar, desde muy temprana edad, habilidades específicas que puedan hacer la diferencia: inventar nuevas jugadas que sorprendan al rival, tener la disciplina, la resiliencia y la fortaleza mental para darle la vuelta a un marcador adverso en el último minuto o saber leer al rival y a los compañeros para jugar mejor en equipo e identificar la mejor estrategia. 

Según la neurociencia, la infancia y la adolescencia son las ventanas de oportunidad más poderosas para formar esas habilidades, gracias a la plasticidad excepcional del cerebro en esas etapas. Y lo mismo vale para ganar el partido del desarrollo.   

Las habilidades se construyen a lo largo de toda la vida — en el aula, en el trabajo, en la comunidad. La evidencia es contundente: tres años más de aprendizaje de calidad equivalen a un 15% más de ingresos laborales y dos puntos porcentuales adicionales de crecimiento económico durante cuatro décadas.” 

La cancha completa: de la cantera a la plantilla

En el fútbol, desde muy temprano hay un camino, una estructura, donde las escuelas sirven como canteras que desarrollan e identifican a los mejores jugadores, y les abren el camino para llegar a la titularidad de los mejores equipos a nivel nacional e internacional.

Lo mismo ocurre con el desarrollo del capital humano. La pregunta de fondo es: ¿cómo transformamos de forma estructural los sistemas educativos y de formación de la región para producir el talento que cada país necesita?  Y eso exige mirar dos cosas a la vez.

• Por un lado, el “flujo” o, en lenguaje futbolero, la “cantera": los niños y jóvenes que están ingresando y avanzando por los sistemas educativos y de formación. El desafío es que desarrollen aprendizajes sólidos desde temprano y puedan transitar con éxito de la escuela a la educación superior, la formación técnica y el trabajo.
• Por otro, el “stock” o, como en el fútbol, la “plantilla actual”: Las personas en edad de trabajar y el conjunto de habilidades que ya han acumulado, estén empleadas, buscando trabajo o fuera del mercado laboral. Los futuros “titulares". El desafío es ofrecerles oportunidades para actualizar sus conocimientos, adquirir nuevas competencias o reconvertirse frente a los cambios tecnológicos y productivos. 

Cantera y plantilla. Nuevas generaciones y talento existente. Presente y futuro. Esa es la cancha completa.  

Cómo el BID está invirtiendo en el talento para apoyar la cantera y la plantilla

Al inicio de la Copa Mundial, el BID presentó su agenda de desarrollo de habilidades y lanzó la pregunta: ¿qué habilidades necesita la región para ganar el Mundial del Desarrollo?  

Luego hicimos lo que hace un buen equipo: pasamos el balón. Le dimos espacio a jóvenes de México, Haití, Argentina y Colombia para que nos contaran, en sus propias voces, cómo las habilidades que les enseña el fútbol —la disciplina, el trabajo en equipo, la resiliencia ante el fracaso— pueden transformar sus vidas más allá de la cancha. 

También convocamos a especialistas de diferentes áreas para responder la misma pregunta, y las respuestas muestran que el talento joven es imprescindible. 

De las estrellas de fútbol de este mundial, ninguno llegó a la cima sin que alguien invirtiera en su talento cuando más lo necesitaba. La región tiene millones de jóvenes con el mismo potencial de un Messi, un Ronaldinho o un Lucho Díaz, para alcanzar sus sueños en la ciencia, las ingenierías o el camino que se tracen. 

Esa brecha no se cierra sola. Requiere rutas flexibles para quienes trabajan y estudian a la vez, sistemas de alerta temprana para prevenir la deserción, y oportunidades reales de reconversión para los adultos que el sistema dejó atrás.”  

En el marco del Día Mundial de las Habilidades de la Juventud y del Mundial del Desarrollo, el BID seguirá compartiendo evidencia, propuestas y conversaciones sobre las habilidades que pueden transformar América Latina y el Caribe. Porque esta no es solo la agenda del sector educativo: es la agenda de todos los sectores, de todos los países, de toda la región.

Pásala. Porque las habilidades, como el fútbol, se construyen juntos. Conoce más en esta entrada de blog sobre el desarrollo de habilidades y cómo darle vuelta al partido en la región.

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El Documento de Marco Temático de Educación y Desarrollo de Habilidades 2025–2030 del BID guía las actividades operativas, de diálogo sobre políticas y de generación de conocimiento del Grupo BID en toda la región.