Jamaica marcó en marzo otro hito en su campaña para alentar el turismo y la inversión extranjera al completar importantes mejoras en las pistas del Aeropuerto Internacional Norman Manley.
La recién reforzada pista de 2.600 metros de longitud, junto con la pista de carreteo y la losa, fueron inauguradas durante una ceremonia celebrada el 10 de marzo. El presidente de la Autoridad de Aeropuertos de Jamaica, Dennis Morrison; el ministro de Industria, Comercio y Tecnología, Phillip Paulwell y el ministro de Transporte y Obras Públicas, Peter Phillips, asistieron a la ceremonia. Las obras incluyeron la renovación de la iluminación del aeropuerto y la mejora de un sistema subterráneo de suministro de combustible.
El Programa de Reforma y Mejora del Aeropuerto fue propuesto en 1993 para modernizar instalaciones obsoletas y convertir a Jamaica un destino más atractivo para el transporte aéreo comercial y de pasajeros. El BID ayudó a financiar el programa con un préstamo de 26 millones de dólares aprobado en 1995. El programa tiene un costo total calculado en cerca de 47 millones de dólares.
El programa del aeropuerto también incluye 1,2 millones de dólares para renovar la sede de la Autoridad de Aviación Civil de Jamaica para que disponga de un centro de control aéreo, una escuela de tráfico aéreo y más espacio para oficinas. Estas obras, financiadas por el Ex-Im Bank de Japón, incluyen avanzados equipos de navegación y comunicaciones para el Aeropuerto Internacional Norman Manley y para el aeródromo Tinson Pen, ambos ubicados en Kingston, así como para el Aeropuerto Internacional Sangster's en Montego Bay, el Centro de Control de Tráfico Aéreo y otras instalaciones. La renovación de la terminal Norman Manley está siendo financiada por el gobierno de Jamaica.
La reconstrucción de la pista presentó complicados desafíos logísticos debido a la necesidad de mantener abierto el aeropuerto. El contratista danés E. Pihl and Son A.S. diseñó un sistema de trabajo nocturno intensivo, mediante el cual se levantaban, reconstruían, probaban y asfaltaban pequeños tramos de la pista entre la medianoche y las seis de la mañana.
En la ceremonia, el ministro Phillips elogió al contratista por haber completado el trabajo a tiempo y dentro del presupuesto. "Hemos presenciado un logro digno de destacar", afirmó a los reporteros.