Oscar Arias tiene una moderada proposición.

Si los gobiernos de América Latina desean continuar gastando el dinero de los contribuyentes en presupuesto militar, el ex presidente de Costa Rica y premio Nobel de la Paz cree que deberían dar a conocer, por lo menos, la cantidad que invierten en armamento y el por qué.

La mayor parte de los gobiernos latinoamericanos asignan una gran parte de su presupuesto a defensa, a pesar de que ninguno de ellos parece encontrarse ante un riesgo serio de conflicto armado. Según Arias, datos compilados por las Naciones Unidas indican que los gobiernos de la región gastan en defensa, como promedio, un 75 por ciento de lo que gastan los países del mundo industrializado, (como porcentaje del total del gasto público). En contraste, América Latina destina a la salud pública sólo un 50 por ciento de lo que invierten los países industrializados en ese sector.

Como ciudadano del único país de la región que eligió eliminar las fuerzas armadas, es natural que Arias tome partido frente a esta trayectoria de gasto público. "Cuando los presupuestos militares son desmesuradamente elevados en relación con los presupuestos de salud —como es el caso de muchos de nuestros países— a los pobres se les roba la oportunidad de tener una vida sana", afirmó durante su intervención reciente en la sede del BID en Washington, "Ahí donde las escuelas son para el gobierno menos prioritarias que los cuarteles a los niños se les está empobreciendo su futuro".

Pero a Arias le preocupa aún más el hecho de que muchos ciudadanos de la región no tengan idea de lo mucho que sus gobiernos gastan en defensa. Según Arias, esto ocurre porque "casi la mitad" de los gobiernos de la región mantienen sus presupuestos militares en secreto.

Este silencio es una afrenta a la transparencia financiera que, para Arias, es "uno de los valores fundamentales del liderazgo" y un componente esencial de buen gobierno. "El secreto es una forma de corrupción, aun cuando no se utilice para ocultar el enriquecimiento ilícito de los gobernantes", declaró en su intervención, "Afirmo que es corrupta la actitud de los líderes que se arrogan el abusivo poder de mantener al pueblo en la oscuridad con respecto al destino de los recursos del Estado".

Careciendo de información detallada sobre el gasto militar, los ciudadanos y sus representantes parlamentarios no pueden mantener un debate legítimo sobre "si el gasto militar es conmensurable con las necesidades de seguridad o autodefensa , o más bien se está excediendo y, en consecuencia, distrae para este efecto recursos que deberían dedicarse a fines de desarrollo humano", aseguró Arias.

Arias cree que instituciones multilaterales como el BID, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional deberían involucrarse en este tema del silencio. "¿Cómo podemos confiar —se preguntó Arias— en que se dará el mejor uso posible a los recursos destinados al desarrollo de los países de la región, si los gobiernos se niegan a divulgar el destino de una significativa parte de su presupuesto nacional?"

Reconociendo que instituciones como el BID no pueden interferir en la política interna de sus países prestatarios, Arias argumentó que el compromiso del Banco para mejorar la "gobernabilidad" e impulsar el desarrollo social de la región le confiere la responsabilidad de definirse públicamente sobre el tema del gasto militar. De hecho, en su razonamiento, llegó a proponer que "los créditos del BID sean condicionados a la transparencia en el manejo de los presupuestos militares o, aún mejor, a la transferencia de una parte de los recursos dedicados a fines militares a los presupuestos de educación y salud".

Los comentarios de Arias se han producido en un momento en que la preocupación por una carrera armamentista en América Latina es nuevamente noticia, y justo cuando Estados Unidos delibera sobre la opción de levantar las restricciones que impiden a los gobiernos de la región la adquisición de aviones de combate y armamento de la más avanzada tecnología.

Para una lectura del texto completo del discurso de Arias, en español, pulse el enlace de la derecha.