- El lenguaje comienza a desarrollarse antes de que los niños digan sus primeras palabras, a través de las interacciones con quienes los cuidan.
- Las brechas socioeconómicas en el desarrollo del lenguaje aparecen desde los primeros años y pueden mantenerse con el tiempo.
- Conversar, leer, cantar y contar historias durante las actividades cotidianas ayuda a ampliar el vocabulario y fortalecer el lenguaje.
Son las 7 de la mañana y María prepara el desayuno para su hijo de dos años y medio. Mientras sirve la leche, le muestra una taza más grande y otra más pequeña y le pregunta: “¿Quieres tomar tu leche en la taza grande o la pequeña?” El niño señala la taza grande. Ella responde: “La taza grande, muy bien. Vamos a poner tu leche en la taza grande, así vas a tomar más leche y vas a crecer bien alto”. Puede parecer una interacción cotidiana sin mayor importancia, pero, en realidad, María está ayudando a construir algo fundamental: su lenguaje.
El lenguaje comienza a desarrollarse mucho antes de que los niños pronuncien sus primeras palabras. Desde los primeros meses de vida, cada respuesta a un balbuceo o a una mueca, cada canción, historia, pregunta y respuesta contribuyen a generar conexiones neuronales que favorecen el aprendizaje y ayudan a que comprendan mejor el mundo que los rodea.
Sin embargo, las oportunidades para desarrollar el lenguaje no son iguales para todos. En América Latina y el Caribe, se observan brechas socioeconómicas en el desarrollo del lenguaje desde los primeros años de vida y tienden a mantenerse con el tiempo. Por eso, desde el BID trabajamos para fortalecer intervenciones y proyectos que favorezcan interacciones frecuentes, afectuosas y sensibles entre los niños y quienes los cuidan.
En Ecuador, a los 3 años, los niños de hogares en el quintil más pobre comprenden, en promedio, un 31% menos de palabras que aquellos de hogares en el quintil más rico, según datos de la segunda ronda de la Encuesta Nacional sobre Desnutrición Infantil de 2024.
Estas diferencias tempranas son especialmente relevantes porque el desarrollo del lenguaje en la primera infancia es un importante predictor de la comprensión lectora y el desempeño académico futuro.
Promover el desarrollo del lenguaje desde los primeros años es clave para el desarrollo integral y el aprendizaje de niñas y niños, así como para reducir las brechas entre quienes viven en hogares de menores y mayores ingresos.
1. Conversar desde el nacimiento
Los bebés comienzan a aprender el lenguaje mucho antes de hablar. Cuando un adulto responde a sus balbuceos, gestos o sonidos, le enseña que la comunicación es un intercambio. Mirarlo, esperar su respuesta y continuar la interacción ayuda a fortalecer las bases del lenguaje.
2. Expandir lo que dicen los niños
Una estrategia sencilla y muy efectiva consiste en expandir las expresiones de los niños. Si un niño señala un perro y dice “perro”, el adulto puede responder:
“Sí, es un perro grande que está corriendo”.
Así, el niño incorpora nuevas palabras, conceptos y estructuras del lenguaje sin interrumpir la conversación ni convertirla en una lección formal.
3. Aprovechar las actividades cotidianas para hablar
Las mejores oportunidades para promover el lenguaje suelen estar en las actividades más comunes, como preparar la comida, doblar la ropa, caminar por el barrio, ir al mercado u ordenar juguetes.
Durante estas actividades se pueden nombrar objetos, describir acciones, comparar tamaños, hablar de colores o hacer preguntas. No es necesario crear tiempo adicional, sino aprovechar los momentos que las familias y cuidadores ya comparten con los niños.
4. Leer juntos e interactuar con los libros
Los libros son una herramienta poderosa para enriquecer el lenguaje. Pero leer juntos va más allá de seguir las palabras escritas. También es importante:
- Señalar imágenes
- Nombrar objetos
- Hacer preguntas
- Anticipar lo que ocurrirá en la historia
- Relacionar el cuento con experiencias de la vida diaria
Para los más pequeños, los libros con imágenes de objetos familiares y situaciones cotidianas son especialmente útiles. A medida que crecen, se pueden incorporar historias más complejas que les permitan comprender relaciones de causa y efecto y construir sus propias historias.
5. Aprovechar las historias, canciones y tradiciones orales
Contar historias, cantar canciones, recitar rimas o hablar sobre lo ocurrido durante el día son prácticas presentes en prácticamente todas las culturas. Incluso si no hay libros disponibles en el hogar, los objetos reales o las imágenes en fotografías, revistas u otros materiales gráficos pueden ser un gran recurso.
Además de fortalecer los vínculos afectivos, estas actividades enriquecen el vocabulario, desarrollan la memoria y ayudan a los niños a organizar ideas y construir relatos. Son formas sencillas y accesibles de promover el lenguaje que pueden realizarse en cualquier contexto.
El desarrollo del lenguaje se construye día a día, a través de las interacciones cotidianas en el hogar, en los espacios de cuidado y en la comunidad. Por eso desde el BID trabajamos para promover interacciones de calidad, tanto a través de programas de acompañamiento familiar, con visitas o sesiones grupales, como de iniciativas que impulsan el desarrollo a través del juego.
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