La exportación de América Latina ha sido buena en términos de volumen durante el último cuarto de siglo. Inclusive, éstas excedieron la expansión del comercio mundial. Pero el crecimiento económico ha sido decepcionante en toda la región.
¿Acaso no es esencial promover la exportación según el mantra de los 70s? Eso es lo que todos creían, pero el tiempo ha demostrado claramente que se necesita mucho más para estimular el crecimiento, no basta sólo un aumento de exportaciones.
En la región, Chile es el país con mayor crecimiento económico y también fue el país con más reformas económicas durante la década de 1970. ¿Acaso están relacionadas estas dos condiciones?
Según Ricardo Ffrench-Davis, asesor regional de la secretaría ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), las buenas reformas jugaron un papel importante en el éxito chileno.
Durante un seminario del BID en la sede principal en Washington, D.C., Ffrench-Davis compartió criterios, muchos de ellos implementados en Chile y en países del Este de Asia, que ayudaron al crecimiento económico junto con un boom de exportaciones. Asimismo, expuso cómo las economías de Chile y el Este de Asia muestran semejanzas, relacionando políticas macroeconómicas y el crecimiento de las exportaciones con el crecimiento económico.
A diferencia del resto de América Latina, Chile implementó un sistema económico basado en la competencia, lo cual atrajo inversión mientras que a su vez se abrían nuevos mercados de exportación. Este sistema generó tasas de interés y de cambio favorables para el país.
Según Ffrench-Davis, los países deben hacer un buen uso de su ventaja competitiva en el momento de planificar los productos de exportación. Deben especializarse en productos donde se puedan crear economías de escala e inclusive distinguir productos con tendencia a ser más comerciables. Además, los países deben utilizar tecnología actualizada, invertir en recursos humanos y promover un hábito de ahorro.
Las tasas de crecimiento decepcionantes en América Latina pueden ser imputadas a la falta de buenas reformas, comentó Ffrench-Davis. Los mercados capitales con tasas de interés desfavorables disminuyen el incentivo al ahorro, la inversión y los préstamos. Además, Ffrench-Davis señaló que las micro y medianas empresas son las que más necesitan de la infusión de capital y que la falta de educación e investigación hacen que un país sea menos competitivo, y por lo tanto, menos atractivo para los inversores.
Ffrench-Davis recalcó que cada reforma juega un papel en la productividad, la cual puede desencadenar un impacto positivo o negativo en el crecimiento del producto nacional bruto (PNB)—definido como la suma de los gastos del gobierno, de la inversión y de los consumidores más la exportación neta (la exportación menos la importación). La exportación juega un papel en el desempeño económico de un país, pero las reformas juegan un papel aún mayor para mejorar el bienestar económico y la equidad.