El BID ha propuesto un plan de acción que ayudaría a las naciones de América Latina y el Caribe a prepararse mejor para enfrentar desastres naturales.
El plan, presentado en un seminario sobre desastres naturales celebrado en vísperas de la Asamblea Anual del Banco, en Nueva Orleans, incorporaría el manejo de riesgo en las operaciones financieras del BID, aplicando conceptos de prevención y mitigación y evaluando grados de vulnerabilidad y los posibles impactos sociales y ambientales.
El plan fue bosquejado después de que el Banco adoptó una estrategia de prevención de desastres en marzo de 1999. En los últimos cuatro años, el BID ha aprobado préstamos por un total de 1.500 millones de dólares para prevención de desastres naturales y reconstrucción de sus daños.
Como parte del plan, el Banco ayudará a establecer redes de información y alianzas estratégicas con otras organizaciones internacionales, instituciones científicas y organizaciones no gubernamentales.
El BID propone asimismo ofrecer nuevos tipos de financiamiento para hacer frente a desastres naturales. Por ejemplo, el Banco, junto con donantes bilaterales, daría fondos a los países más pobres para estudiar los riesgos de invertir en áreas y sectores particularmente proclives a desastres. Los fondos ayudarían asimismo a formular normas para la prevención y respuesta ante desastres. Otra propuesta aspira a que cada país pueda recibir préstamos por hasta 10 millones de dólares anuales para reformar sus sistemas de prevención de desastres naturales, fortalecer la gestión de riesgo y crear programas de seguros para casos de desastres naturales.
En el seminario, el presidente hondureño, Carlos Flores, manifestó su apoyo a un plan amplio de acción regional. “Prevenir antes que lamentar debe ser el lema que nos una”, dijo. Honduras fue el país más afectado por el huracán Mitch, en 1998.
El primer ministro de Belice, Said Musa, recomendó que la comunidad de donantes establezca centros regionales para responder a desastres con el fin de evitar que la ayuda humanitaria internacional llegue demasiado tarde a las zonas afectadas. Belice, con apoyo del BID, está creando su oficina nacional de defensa civil.
Por su parte, el primer ministro de Barbados, Owen S. Arthur, dijo que los desastres naturales resultan más costosos que los errores de política o las turbulencias en los mercados financieros. Arthur agregó que se debe considerar inmediatamente el desarrollo de nuevos instrumentos financieros, como los seguros contra desastres.
El secretario de Desarrollo Social de México, Carlos M. Jarque, describió en detalle los sistemas de prevención y respuesta en casos de desastre que su país desarrolló tras el trágico sismo que azotó a Ciudad de México en 1985. El modelo mexicano incluye seguros de riesgo, programas temporarios de trabajo para rehabilitar caminos, subsidios para construir viviendas y un detallado mapa de áreas expuestas a riesgos.