El Banco Interamericano de Desarrollo anunció hoy la aprobación de un préstamo blando de 15 millones de dólares para ampliar los servicios de agua potable y saneamiento a comunidades rurales de Haití, el país con menores niveles de consumo de agua hogareño en las Américas.
El programa, que será llevado a cabo por el Servicio Nacional de Agua Potable (SNEP), beneficiará directamente a unas 90.000 personas en los departamentos de Artibonite, Grand’ Anse, Nippes y Ouest, incluyendo la isla de la Gonâve, donde el uso promedio de agua es de apenas siete litros por día por persona, casi un tercio del mínimo recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
El SNEP y el Ministerio de Obras Públicas, Transporte y Comunicaciones seleccionaron estos departamentos por su situación crítica y por las escasas inversiones que recibieron en agua y saneamiento durante la última década.
“La escasa cobertura de servicios de agua potable y saneamiento limita el desarrollo económico y perjudica enormemente a los pobres, en especial a las mujeres y niños del campo que cargan con la tarea de buscar agua. Por eso este programa apunta específicamente a pequeñas comunidades rurales sin acceso a estos servicios”, señaló el jefe del equipo de proyecto del BID, Diego Arias.
El programa dará prioridad a las inversiones en comunidades rurales con menos de 5.000 habitantes y sin sistemas de agua y saneamiento mejorados. Mediante un proceso participativo, las comunidades decidirán si entran o no en el programa y elegirán los sistemas que mejor se ajusten a sus necesidades y su capacidad para operarlos y mantenerlos. Asimismo crearán comités locales de usuarios para administrar los servicios.
Para asegurar la sostenibilidad de los servicios, las comunidades usarán mecanismos de recuperación de costos para cubrir gastos de operación y mantenimiento. El programa financiará capacitación en administración para los comités locales, además de promover la participación de la mujer y crear conciencia sobre problemas ambientales y de salud pública.
El programa también proveerá recursos para fortalecer el SNEP, entidad estatal responsable por los servicios de agua potable y saneamiento en el interior de Haití. Otra empresa pública, CAMEP, se ocupa de Puerto Príncipe.
El BID apoya con otros préstamos un programa para ampliar los servicios de agua y saneamiento en cinco ciudades secundarias de Haití. Además ha financiado pequeños proyectos de agua y saneamiento en comunidades rurales y marginales en el marco del programa de desarrollo local ejecutado por el Fondo de Asistencia Económica y Social del gobierno haitiano.
En la preparación de esta nueva iniciativa el BID coordinó sus actividades estrechamente con otras instituciones internacionales y gobiernos donantes, particularmente el Banco Mundial, que podría aportar hasta 5 millones de dólares en financiamiento paralelo para este programa.
El BID otorgó el préstamo a un plazo de 40 años, con un período de gracia de 10 años. La tasa de interés anual será de 1 por ciento durante la primera década y de 2 por ciento de allí en más.