- Millones de personas en América Latina y el Caribe necesitan cuidados de largo plazo, que recaen principalmente en familiares sin remuneración.
- Las responsabilidades de cuidado deben compartirse entre las familias, el Estado, las comunidades y el mercado.
- El SINCA de Costa Rica, fortalecido con apoyo del BID, muestra cómo instituciones más sólidas y servicios adaptados pueden responder a las necesidades de las personas cuidadoras y de quienes requieren apoyo.
Yesenia tiene 48 años y cuida a Vilma, una mujer con demencia. Cada día, Vilma le pregunta quién es y qué hace allí, y cada día Yesenia debe volver a presentarse y ganarse su confianza. Yesenia tiene un título de asistente de pacientes y quiere seguir capacitándose. Gracias a la formación que recibió, aprendió también a reservar tiempo para sí misma: salir a caminar o hacer ejercicio la ayuda a estar bien para cuidar mejor.
Isabel tiene 59 años y cuida todos los días a sus padres, Rafael y María Isabel: él tiene cáncer y ella, diabetes. Cuando recibió las indicaciones de cuidados paliativos para su padre, tuvo que aprender a realizar tareas que nunca había siquiera imaginado, como aplicar inyecciones. Aunque cuidar ha implicado adquirir nuevos conocimientos y habilidades, dice que ver a su madre cocinar y a su padre en la casa le hace feliz.
Historias como las de Yesenia e Isabel reflejan una realidad que alcanza a millones de familias en América Latina y el Caribe. Se estima que cerca de 8 millones de personas en la región viven en situación de dependencia, una cifra que seguirá creciendo por el rápido envejecimiento de la población. Detrás de ellas están también millones de familiares y trabajadores que brindan cuidados y necesitan contar con conocimientos, herramientas y apoyo para hacerlo.
Por eso, avanzar hacia sistemas de cuidados más sólidos es una prioridad para la región. Desde el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) trabajamos junto a los países de la región para desarrollar políticas y servicios que mejoren la calidad de los cuidados y respondan a las necesidades tanto de las personas que requieren apoyo como de quienes las cuidan.
La familia sigue siendo el principal soporte para las personas mayores con dependencia funcional en la región: más del 75% recibe cuidados exclusivamente de familiares. Se estima además que actualmente hay cerca de 25 millones de personas que cuidan sin recibir remuneración, mientras que apenas 3 millones reciben algún pago por esta labor.
Pero, ¿puede la familia asumir sola la difícil tarea de brindar cuidados de largo plazo a un familiar? En algunos casos, se trata de cuidados complejos que implican gastos con un impacto significativo en el presupuesto familiar. En otros, las personas cuidadoras, principalmente mujeres, deben renunciar al trabajo remunerado para dedicarse al cuidado, porque no hay nadie más que pueda asumir esa responsabilidad y los servicios privados están fuera del alcance de muchas familias. A esto se suma otro desafío: personas y hogares que enfrentan esta tarea en silencio y soledad, con redes de apoyo familiares, vecinales y comunitarias débiles o inexistentes.
Como otros países de la región, Costa Rica viene impulsando desde 2021 la incorporación de los cuidados como un nuevo pilar de su sistema de protección social. Su Sistema Nacional de Cuidados y Apoyos (SINCA), liderado por el Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS), busca distribuir las responsabilidades del cuidado entre distintos actores de la sociedad, fortaleciendo tanto los apoyos institucionales como la corresponsabilidad social. Para ello, promueve acciones en diferentes ámbitos:
- El Estado, mediante el financiamiento, un marco normativo y servicios públicos accesibles.
- El mercado, fortaleciendo la oferta de servicios de calidad y mejorando las condiciones laborales de quienes brindan cuidados remunerados.
- Las comunidades, creando redes de apoyo vecinales y comunitarias.
- Las familias, promoviendo una distribución más equitativa de las responsabilidades de cuidado entre sus integrantes, con una mayor participación de los hombres.
En este contexto, además de la creación de la plataforma regional BID Cuida, en 2025 se priorizó la agenda de envejecimiento en la Estrategia País del Grupo BID en Costa Rica y se aprobó el primer préstamo íntegramente dedicado a mejorar la calidad de vida de las personas que necesitan cuidados: adultos mayores, personas con discapacidad con altas necesidades de apoyo y personas cuidadoras.
Esto ha dado impulso al esfuerzo institucional del IMAS y de las múltiples instituciones que conforman el SINCA, para visibilizar la realidad de la dependencia, identificar a los hogares más vulnerables y diversificar las respuestas para atender las distintas necesidades de cuidado.
Si hay una lección que nos deja el SINCA en Costa Rica es que comprender qué necesitan los adultos mayores en situación de dependencia y quienes los cuidan es fundamental para diseñar respuestas acordes. El primer paso es hacer visible esa realidad: mirar “puertas adentro” y entender qué implica la rutina del cuidado cuando una persona depende de otra para asearse, comer o moverse.
También es imprescindible fortalecer las capacidades institucionales que hacen posible una verdadera sociedad del cuidado.
A través del apoyo que ofrece el SINCA, personas cuidadoras como Yesenia e Isabel pueden acceder a capacitación, herramientas y recursos que les permiten brindar mejores cuidados y, al mismo tiempo, proteger su propio bienestar.
Conoce más sobre cómo se vive el cuidado de personas mayores en situación de dependencia en Costa Rica en estos videos.
Para conocer más sobre el trabajo del BID y acceder a recursos e información sobre cuidados en América Latina y el Caribe, visita BID Cuida.