- Los servicios de atención a la primera infancia son fundamentales para el desarrollo y bienestar de niñas y niños.
- El BID trabaja con El Salvador para desarrollar herramientas que permitan medir la calidad de los servicios y promover su mejora continua.
- Los estándares parten de una visión integral que considera las distintas dimensiones del desarrollo y bienestar infantil.
Los primeros años de vida son decisivos para el desarrollo y el bienestar futuro de las niñas y los niños. Por eso es importante brindarles un cuidado cariñoso y sensible, con oportunidades de aprendizaje e interacciones receptivas, apoyo emocional y estimulación, buena salud, nutrición adecuada y seguridad.
Los servicios de atención a la primera infancia son fundamentales para ofrecer ese cuidado.
Pero, ¿cómo podemos lograr que más niños y niñas de América Latina y el Caribe tengan acceso a servicios de cuidado de calidad? En el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) estamos trabajando con los países de la región para desarrollar respuestas adaptadas a sus necesidades, fortalecer las experiencias que ya funcionan y extraer aprendizajes que permitan llevarlas a mayor escala.
Uno de estos países es El Salvador, donde los Centros de Bienestar Infantil (CBI) y los Centros Comunitarios de Atención a Niñez y Familia (CCANF) ofrecen cuidado diario, alimentación, estimulación, educación inicial y monitoreo del crecimiento y desarrollo a niñas y niños de uno a seis años en comunidades urbanas y rurales.
Con la aprobación de la Ley Crecer Juntos en 2023, el país reforzó su compromiso con la calidad de estos servicios. El Instituto Crecer Juntos (ICJ) supervisa los centros, que funcionan mediante un modelo de cogestión con entidades administradoras. Con apoyo técnico y financiero del BID, el ICJ trabaja en herramientas para evaluar la calidad de la atención e impulsar su mejora continua.
El Instituto Crecer Juntos definió su Marco de Calidad para la Atención a la Primera Infancia y está trabajando con el BID en un proceso para diseñar un sistema de gestión y aseguramiento de la calidad de atención integral a la primera infancia. El objetivo es establecer estándares claros para medir las distintas dimensiones de la calidad, evaluar el desempeño de los servicios y promover procesos de mejora continua.
Uno de los elementos centrales de este proceso es que los estándares parten de una visión integral de la atención. El sistema considera aspectos relacionados con las diferentes áreas del desarrollo a partir de cinco componentes esenciales: salud y nutrición; educación y cuidados; familias y entornos potenciadores; promoción y protección de derechos; acceso equitativo y diversidad cultural.
Estas dimensiones se traducen en aspectos concretos que pueden ser observados y medidos.
- En salud y nutrición, se monitorean los controles de niños y niñas, incluyendo peso y talla, rutinas de higiene bucal en el centro, seguimiento de aquellos con diagnóstico de malnutrición y evaluación del desarrollo dos veces al año.
- En educación y cuidados, la calidad considera las experiencias de aprendizaje, las oportunidades de juego y exploración y las prácticas de cuidado, así como las interacciones entre los adultos y los niños. Cómo un adulto escucha, responde a las necesidades del niño, promueve su participación y establece vínculos es fundamental para su desarrollo.
- En familias y entornos potenciadores, los estándares consideran aspectos como la comunicación y participación de las familias y la capacidad del centro para contribuir a entornos que favorezcan el desarrollo infantil.
- En promoción y protección de derechos, se incorporan prácticas orientadas al buen trato y a la protección frente a situaciones de violencia o vulneración de derechos.
- Y desde una perspectiva de acceso equitativo y diversidad cultural, la calidad implica reconocer y responder a las distintas características, necesidades y contextos de los niños, niñas y sus familias.
Para convertir esta visión en una herramienta operativa, el sistema se estructura alrededor de tres funciones: habilitación, monitoreo y supervisión.
- La habilitación permite verificar condiciones básicas para prestar el servicio, incluyendo aspectos de infraestructura, seguridad, recursos y organización.
- El monitoreo busca dar seguimiento al funcionamiento de los centros y al cumplimiento de los estándares para identificar brechas y oportunidades de mejora.
- La supervisión permite analizar integralmente la calidad de las atenciones que se brindan y orientar acciones de mejora.
A la fecha, 31 centros han sido habilitados como Centros Comunitarios de Atención a Niñez y Familia tras garantizar el cumplimiento de estándares de infraestructura, seguridad, prevención de riesgos, saneamiento, mobiliario, equipo, materiales didácticos y lúdicos y atención diaria.
Medir la calidad implica no solo verificar si un centro cuenta con los recursos y las condiciones necesarias, sino también observar qué ocurre cuando un niño entra en el espacio donde recibe cuidados: cómo lo recibe el adulto, cómo responde a sus necesidades, qué oportunidades tiene para jugar y aprender y cómo se construyen las interacciones que sostienen su desarrollo.
La experiencia de El Salvador se suma a los esfuerzos que distintos países de América Latina, con apoyo del BID, están realizando para colocar la calidad en el centro de las políticas de primera infancia:
- Argentina, por ejemplo, ha desarrollado el instrumento MIRAr (Monitoreo de Interacciones Receptivas en Salas de Argentina) para observar las interacciones entre cuidadoras y niños y las prácticas que promueven el aprendizaje en los espacios de primera infancia del Gran Buenos Aires.
- Panamá desarrolló estándares nacionales de calidad para los Centros de Atención Integral a la Primera Infancia y mecanismos de supervisión asociados a incentivos basados en resultados.
- Colombia ha avanzado en Bogotá en la construcción de un sistema que fortalece la coordinación, la calidad y los datos para garantizar que cada niña y cada niño reciba atención integral.
Asegurar la calidad significa garantizar que cada niño y niña pueda acceder a servicios que promuevan su desarrollo, protejan sus derechos, involucren a sus familias y respondan a sus diferentes realidades. Los estándares de calidad son, en este sentido, mucho más que instrumentos de supervisión: permiten traducir el compromiso con la atención integral en mejores experiencias y mayores oportunidades para cada niño y niña desde los primeros años de vida.
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