- Las regulaciones al comercio en servicios en ALC son heterogéneas: algunos países tienen niveles muy altos de protección.
- ALC exhibe los mayores niveles de disparidad regulatoria intrarregional del mundo (exceptuando turismo).
- La agenda de política requiere tanto liberalización como cooperación regulatoria.
América Latina y el Caribe podría aumentar su comercio de servicios significativamente si los países de la región coordinaran sus regulaciones. Este hallazgo de un nuevo estudio del BID revela una oportunidad significativa: más allá de liberalizar, es clave también armonizar.
Las regulaciones en materia de servicios, en general, persiguen objetivos legítimos, como definir las capacidades que debe tener un proveedor para garantizar la calidad o seguridad de un servicio en particular.
Sin embargo, las regulaciones restrictivas sobre proveedores extranjeros, al reducir las importaciones, pueden disminuir las opciones disponibles para los consumidores, con efectos potenciales sobre los precios y la calidad de los servicios. Además, al limitar la competencia internacional, pueden debilitar la competitividad del sector doméstico y, con ello, su capacidad de exportar.
Una publicación reciente del BID titulada Addressing Regulatory Barriers to Trade in Services in Latin America and the Caribbean examina cómo se compara América Latina y el Caribe (ALC) con otras regiones del mundo en cuanto al nivel de restricción regulatoria en el comercio de servicios y los impactos comerciales de dichas regulaciones.
¿Qué tan restrictivas son las regulaciones al comercio en servicios en ALC?
Utilizando un Índice de Restricciones al Comercio en Servicios (STRI, por sus siglas en inglés) construido por la Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Banco Mundial (BM), la figura 1 presenta comparaciones regionales en nueve grandes sectores. Los círculos rojos sólidos muestran el valor promedio del STRI para ALC, mientras que los círculos pequeños ubicados en los extremos izquierdo y derecho de cada línea indican los valores mínimo y máximo respectivamente, observados en la región.
La figura muestra un panorama mixto respecto al nivel de restricciones en ALC. En promedio, no exhibe los niveles más altos de restricción en la mayoría de los sectores, pero tampoco se sitúa como la región menos restrictiva. En casi todos los sectores existe al menos una región con menores niveles de restricciones regulatorias.
En particular, en seis de los nueve sectores —servicios de comunicaciones, servicios informáticos, servicios de transporte, servicios de distribución, servicios financieros y servicios turísticos— siempre hay una región, ya sea América del Norte o la Unión Europea, con un menor nivel promedio de restricciones. En los tres sectores restantes, ALC tiene el promedio regional más bajo (construcción y servicios de salud) o comparte la puntuación más baja con otra región (servicios profesionales).
Nota: UE se refiere a los países de la Unión Europea. América del Norte se refiere a Canadá y Estados Unidos. Asia se refiere a la región de Asia-Pacífico y abarca a los miembros del acuerdo de libre comercio RCEP para los que se dispone de datos: Australia, China, Indonesia, Japón, Malasia, Myanmar, Nueva Zelanda, Filipinas, Corea del Sur, Singapur, Tailandia y Vietnam.
Sin embargo, más allá de los promedios, existe un grado significativo de heterogeneidad entre los países de la región. En cada sector de servicios, conviven países con puntuaciones inferiores a las de todos los promedios regionales y otros con puntuaciones superiores. En conjunto, ALC se perfila como una región con un nivel mixto de restricciones al comercio de servicios, marcada por una disparidad significativa entre los países que la conforman, incluidos algunos con niveles muy altos de protección.
Más allá del nivel de restricción de las regulaciones al comercio de servicios, la existencia de regulaciones diferentes entre países también puede ser una limitante para los flujos comerciales. Cuando los países adoptan medidas de forma independiente se generan disparidades regulatorias que pueden imponer costos comerciales a los proveedores de servicios, obligados a cumplir con diferentes regulaciones en los mercados de destino que desean atender. Resulta importante, entonces, examinar el grado de divergencia regulatoria entre los países.
Diferencias regulatorias en el comercio de servicios
La publicación del BID utiliza el concepto de distancia regulatoria para medir la heterogeneidad de las medidas que imponen los países. En términos sencillos, una distancia regulatoria igual a cero significa que dos países imponen las mismas regulaciones sobre un servicio determinado; en el otro extremo, una distancia regulatoria igual a uno implica que las regulaciones sobre ese servicio son completamente diferentes.
Los círculos rojos sólidos de la figura 2 muestran las distancias regulatorias promedio que existen entre los países de ALC. Los mayores niveles de distancia regulatoria se observan en los servicios de transporte (58%), servicios profesionales (56%), servicios de distribución (55%) y servicios informáticos (54%). Les siguen los servicios financieros y de comunicaciones (ambos con 50%), servicios de construcción (49%), servicios de salud (46%) y servicios turísticos (43%).
La publicación del BID también muestra que, en comparación con la Unión Europea (UE), Asia (países del acuerdo RCEP) y América del Norte (Canadá y Estados Unidos), ALC exhibe los mayores niveles de distancia regulatoria en todos los sectores, salvo turismo. Adicionalmente, los demás puntos de la Figura 2 ilustran las brechas regulatorias entre ALC y estas otras regiones. En muchos casos estas distancias regulatorias interregionales son aún mayores que las distancias intrarregionales dentro de ALC. Por ejemplo, las distancias regulatorias entre ALC y Asia son mayores que las intrarregionales de ALC en todos los servicios, con la excepción del transporte. Lo mismo se observa en las comparaciones entre ALC y la UE, así como entre ALC y América del Norte, particularmente en los servicios informáticos, de construcción y de turismo. En ningún caso, las distancias regulatorias intrarregionales o interregionales son inferiores a 40%. En conjunto, estos resultados indican que las disparidades en materia de regulaciones al comercio en servicios, tanto dentro de la región de América Latina y el Caribe como entre la región y el resto del mundo, son significativas.
¿Cómo afectan los niveles de restricción y disparidad regulatoria al comercio de servicios?
El análisis también examina el impacto de las medidas regulatorias en el comercio de servicios mediante estimaciones econométricas que combinan datos sobre flujos comerciales en servicios con las medidas regulatorias presentadas en las figuras 1 y 2. Los resultados muestran que tanto el nivel de restricción regulatoria como el grado de disparidad de las regulaciones generan efectos negativos sobre los flujos comerciales.
Los impactos son significativos. Por ejemplo, en los sectores de comunicaciones e informática, si ALC redujera su valor promedio del Índice de Restricciones al Comercio de Servicios (STRI) de 41,5 a un nivel correspondiente al primer tercil de la distribución global (39,5), los flujos comerciales aumentarían, en promedio, un 18%. De manera similar, si ALC redujera su valor promedio del STRI en los sectores de transporte, distribución y servicios financieros hasta los primeros terciles correspondientes de la distribución global, el comercio en estos sectores aumentaría en un 14%, 31% y 40%, respectivamente. En el caso de los servicios profesionales, reducir la puntuación del STRI al primer decil de la distribución global daría lugar a un aumento del 13% en los flujos comerciales.
De manera similar, los resultados sugieren que una reducción en la distancia regulatoria generaría impactos significativos. Por ejemplo, una reducción del 10% en la distancia regulatoria intrarregional promedio en ALC daría lugar a aumentos importantes del comercio intrarregional: 23% en servicios profesionales, 36% en distribución, 40% en finanzas, 41% en transporte y 60% en comunicaciones y servicios informáticos.
Es importante reconocer que la liberalización regulatoria no es una tarea sencilla. Muchas regulaciones existen por razones legítimas de protección al consumidor, seguridad o calidad de servicio. El desafío para los países de la región no es sencillamente eliminar regulaciones, sino distinguir entre aquellas que cumplen objetivos de política pública y las que afectan el comercio más de lo necesario o simplemente protegen intereses establecidos a costa de los consumidores y la competitividad.
Call to action
The findings are clear: lowering protection levels and harmonizing regulations could transform trade in services in LAC. So, what can governments do to foster cooperation on this matter? The study puts forward three concrete strategies:
- Review the most restrictive regulations and lower their levels of protection.
- Explore mutual recognition agreements with trading partners within LAC and potentially with partners in other regions.
- Use ongoing trade talks to incorporate strong chapters on trade in services.
The IDB is supporting several countries in advancing this process. Read the full study to learn more about how this agenda could be advanced.