La promesa de la descentralización fiscal es acercar el gobierno al ciudadano, de manera de facilitar una mejor asignación de los recursos públicos y promover mejoras en la rendición de cuentas. También se concibe como un laboratorio de desarrollo y experimentación con nuevas formas de política pública.
Es muy común que las compras y contrataciones públicas se consideran el hermano menor de la familia de la funciones de gasto y por esta razón la reforma de esta área ha tenido que seguir un camino diferente al que recorrieron sus hermanos mayores (presupuesto, contabilidad, tesorería), no contando con la misma visibilidad y apoyo.
Las discusiones en torno a cómo hacer más eficiente el Impuesto Predial suelen tener como denominador común el dilema del “huevo o la gallina”. ¿Deben los Gobiernos Subnacionales (GSN) enfrentar primero la modernización catastral por un lado o, mas bien deberían centrar sus esfuerzos en intentar cerrar las brechas producidas por la ineficiencia recaudatoria?
Es imposible hablar de descentralización sin hablar de transferencias. La descentralización en América Latina y el Caribe (ALC) ha avanzado mucho. Como muestra un documento del BID de reciente publicación, los gobiernos subnacionales de los países de la región ejecutan en promedio más de un cuarto del gasto de todo el gobierno consolidado, duplicando la participación de hace tres décadas.
Recientemente estuve en Punta del Este, Uruguay, en donde asistí a una conferencia sobre la utilidad y el impacto fiscal de los esquemas de Asociaciones Público-Privadas, las APPs, en Latinoamérica y el Caribe (PPP Américas). Tuve allí la oportunidad de caminar por la playa y, al hacerlo, encontré una vieja y extraña botella. Invadido por la curiosidad, tomé la botella y después de sacudirle el polvo, quedé sorprendido al ver que un genio salía de ella.
Como en la fábula de la cigarra y la hormiga, los países tienen la opción de esforzarse o relajarse fiscalmente durante el “verano” o épocas de vacas gordas, para luego cosechar los frutos o sufrir durante el “invierno” o épocas de vacas flacas.
El bienestar de la sociedad en cualquier parte del mundo depende mucho de la calidad de los bienes y servicios públicos que proveen los gobiernos, sean éstos a nivel nacional o federal, o a nivel subnacional (municipalidades, estados, provincias o departamentos). Desde los servicios más esenciales, tales como electricidad, agua y saneamiento, hasta educación, salud, seguridad ciudadana, vialidad y transporte público, etc., dependen en gran medida de los gobiernos y las empresas públicas, en conjunto con muchas instituciones y empresas privadas.
En los últimos tiempos muchos países en América Latina han enfrentado tormentas económicas, unos protegiéndose mejor que otros, y para ello han reforzado reformas para mejorar sus indicadores de desempeño en materia de gestión financiera pública. Las reformas son un seguro contra la tormenta, pues ayudan a asignar y emplear los recursos financieros públicos de forma más eficiente, eficaz y transparente; y a mejorar la formulación de las políticas fiscales y de gestión pública, sobre la base de información financiera fiable, integral y oportuna.
Hoy dí gracias por el impuesto predial. En la mañana salí a trotar por mi barrio en Brasilia y varias instalaciones urbanas enriquecieron mi experiencia: una cicloruta bien mantenida, un parque concurrido, puestos de policía y bomberos vigilantes, y una escuela pública recibiendo el alumnado. ¿Se imagina su ciudad sin todo esto? Se sorprenderá al saber que algunos de estos y otros servicios públicos esenciales que le brindan bienestar a usted, a sus vecinos y a mí se financian con el predial. El predial tiene la mala suerte de tener un prefijo que espanta a mucho: impuesto.