El Banco Interamericano de Desarrollo anunció hoy la aprobación de una operación de financiamiento por valor de 615.000 dólares para un proyecto que ayudará a pequeños agricultores en comunidades indígenas de Costa Rica lograr mayores beneficios económicos de sus cultivos orgánicos de cacao y banano.
Los recursos provenientes del Fondo Especial para la Financiación de Microempresas creado por la Comunidad Europea y administrado por el BID apoyarán el proyecto que ejecutará la Asociación de Pequeños Productores de Talamanca (APPTA), una organización que trabaja con unos 1.500 agricultores en comunidades pobres y aisladas de la Provincia Limón.
APPTA, que agrupa a productores que mantienen sistemas de cultivo ancestrales, ganó recientemente un premio de Naciones Unidas por sus esfuerzos por combinar la defensa de la biodiversidad y el desarrollo socio-económico.
La mayoría de la población en las zonas donde trabaja APPTA pertenece a las etnias Brisbrís y Cábercar, que han conservado la manera tradicional de cultivar cacao bajo la sombra de especies tropicales como el banano y árboles frutales y maderables.
Unas 2.000 hectáreas cultivadas por agricultores vinculados a la asociación han sido certificadas como orgánicas. APPTA también cuenta con certificación del movimiento del “comercio justo”.
La operación aprobada por el BID consiste en un préstamo por valor de 415.000 dólares y una donación por valor de 200.000 dólares. Por su parte, APPTA aportará el equivalente a 100.000 dólares al proyecto.
El préstamo proveerá recursos para un programa de crédito para los pequeños productores rurales de Talamanca. También le permitirá a APPTA contar con capital de trabajo para la comercialización de productos orgánicos y hacer inversiones en infraestructura para acopio y manejo logístico de productos.
Los recursos de la donación se destinarán a mejorar la productividad y la calidad de los cultivos orgánicos y para fortalecer la capacidad administrativa, comercial y gerencial de APPTA para que pueda brindar servicios más eficientes a sus asociados.
Bajo el proyecto, productores vinculados a APPTA obtendrán tanto financiamiento como apoyo técnico para mejorar el rendimiento de sus cultivos orgánicos de cacao y banano. En el caso del cacao, se facilitará el combate de enfermedades y la renovación genética de las plantas mediante métodos ecológicos.
En el caso del banano, la iniciativa ayudará a los agricultores a mejorar el manejo de las plantaciones y de la cosecha para que puedan exportar la fruta en su forma natural en lugar de procesada como puré. De ese modo lograrán precios mucho mejores a los que perciben hasta ahora.
El proyecto aprobado por el BID se complementa con otros proyectos e iniciativas apoyadas en Talamanca por instituciones costarricenses e internacionales, incluyendo el gobierno holandés, el Banco Mundial y la organización ambientalista Conservation International.