ANTIGUA, GUATEMALA – Autoridades de países mesoamericanos presentaron hoy en esta ciudad guatemalteca una ambiciosa serie de grandes proyectos de infraestructura propuestos para impulsar la competitividad de la región.
Las iniciativas, tanto regionales como nacionales, abarcan múltiples sectores y un amplio rango de costos estimados, desde unos 7.000 millones de dólares para una refinería de petróleo a unos 60 millones de dólares para la Autopista Mesoamericana de Información, un cable de fibra óptica de Guatemala a Panamá.
Los proyectos fueron presentados en un taller organizado por el Banco Interamericano de Desarrollo y la Secretaría General del Sistema de Integración Económica Centroamericana para promover la discusión de grandes proyectos y cómo hacerlos viables desde puntos de vista técnicos, financieros, ambientales y sociales.
Participaron en el evento unas 300 personas, incluyendo autoridades de gobiernos centroamericanos, ejecutivos de bancos y empresas constructoras internacionales y regionales, representantes de organizaciones no gubernamentales y funcionarios de organizaciones internacionales y regionales.
En su discurso, el presidente del BID, Luis Alberto Moreno, instó a los países mesoamericanos a actuar con “audacia, rapidez y responsabilidad” para llevar adelante los grandes proyectos que necesita la región tanto para aumentar su productividad como para mejorar la calidad de vida de sus pueblos.
Moreno señaló que esta región enfrenta serios retos económicos y sociales en materia de energía, transporte, telecomunicaciones y agua y saneamiento. Estos desafíos reclaman un sentido de urgencia para que los grandes proyectos de infraestructura sean al mismo tiempo grandes agentes del cambio social.
El presidente del BID llamó a extremar medidas para combatir la corrupción, distribuir adecuadamente los costos económicos de las obras, asegurar que sus beneficios se extiendan realmente a las personas con menos recursos y gestionar responsablemente los riesgos ambientales inherentes a los grandes proyectos de infraestructura.
“Actuar con rapidez no significa sacrificar responsabilidad”, afirmó Moreno. “Estoy convencido de que hoy tenemos la experiencia práctica y el consenso social necesarios para convertir estos megaproyectos en laboratorios virtuosos de la transparencia y la participación ciudadana.”
Por su parte el ministro de Finanzas de Guatemala, Hugo Beteta, comentó que un reciente estudio de la CEPAL, Desarrollo de Infraestructura y Crecimiento Económico, muestra que la inversión en infraestructura en cantidad y calidad "influye decisivamente en la mejora de la economía y calidad de vida de las poblaciones beneficiadas".
"La ausencia de infraestructura adecuada, así como la provisión ineficiente de servicios de infraestructura, constituyen obstáculos de primer orden para la implementación eficaz de políticas de desarrollo y la obtención de tasas de crecimiento económico", agregó.
Grandes Proyectos de Infraestructura
En materia de transporte transoceánico, se presentó el proyecto de ampliación del Canal de Panamá recientemente aprobado en un plebiscito por el pueblo panameño. Esta iniciativa demandará inversiones estimadas en unos 5.500 millones de dólares y generará miles de empleos hasta que se completen las obras en el 2014.
Se expusieron además propuestas alternativas como el Gran Canal nicaragüense y el Corredor Transoceánico mexicano del Istmo de Tehuantepec, que une el puerto de Coatzacoalcos en el Golfo de México con el puerto de Salina Cruz, sobre el Pacífico.
En materia de energía, se presentaron tanto iniciativas de alcance regional como nacional. Entre los regionales, se discutieron la propuesta de construir una refinería de petróleo centroamericana y diversos proyectos para introducir el gas natural en el istmo, ya sea mediante terminales de gas natural licuado o un gasoducto desde Colombia.
Asimismo se presentaron los proyectos de interconexión eléctrica entre los países centroamericanos y entre Guatemala y México, iniciativas financiadas por el BID. Se analizó también la perspectiva de una interconexión entre Panamá y Colombia, que vincularía al istmo con la red de transmisión eléctrica sudamericana.
Entre los proyectos de corte nacional se expusieron propuestas de usinas hidroeléctricas como El Diquís en Costa Rica, Chaparral y Cimarrón en El Salvador, un sistema de represas en el valle de Sula en Honduras y Copalar en Nicaragua.
Autoridades salvadoreñas, guatemaltecas y panameñas presentaron diversos proyectos de transporte como la Carretera Longitudinal Norte en El Salvador, el Anillo Metropolitano de Guatemala y la red de autopistas de Panamá.
Entre las iniciativas de infraestructura social se expusieron los proyectos de agua potable en Tegucigalpa y de saneamiento de la Bahía de Panamá.
El BID y la infraestructura
El BID se ha propuesto como meta aprobar en los próximos cinco años unos 12.000 millones de dólares en financiamiento para proyectos de infraestructura críticos para América Latina y el Caribe.
Para facilitar tales iniciativas el BID ha creado el InfraFund, un fondo de 20 millones de dólares que respalda el proceso de identificación, desarrollo y preparación de proyectos de infraestructura financiables y sostenibles propuestos por gobiernos, entidades mixtas o empresas privadas.
El InfraFund puede financiar servicios de consultoría especializados, estudios y mecanismos innovadores para estimular la participación del sector privado en el financiamiento de obras.
El BID financia proyectos de infraestructura mediante préstamos a los países miembros de la región y a empresas privadas. Estas últimas son atendidas por el Departamento del Sector Privado, que gestiona financiamientos y garantías crediticias sin respaldo soberano.