Mientras tres de los cincos países andinos—Colombia, Ecuador y Perú—participan de las negociaciones para tratar de conseguir un acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y la Comunidad Andina, la reciente celebración de la IX Conferencia Anual de la Comunidad Andina de Fomento (CAF) sirvió para reflexionar sobre las discrepancias en la subregión y lo que representan las posturas de los otros dos países abstenidos de participar: Bolivia que sólo juega un papel de observador y Venezuela escéptico del modelo propuesto.
Expertos en comercio e inversiones en las Américas analizaron la situación política y económica del hemisferio y su relación comercial con Estados Unidos en la reunión convocada en Washington, D.C. Las perspectivas conflictivas sobre la integración comercial en la subregión debilitan los esfuerzos por conseguir estabilidad en el hemisferio. El debate respecto a los pros y contras de los acuerdos y de la apertura del comercio es el primer paso hacia el consenso en la región.
El presidente de la CAF, Enrique García, indicó que hay frustración en la región debido a la oposición que no considera los beneficios de un tratado de libre comercio. Por ejemplo, las fuertes protestas a la venta del gas natural en Bolivia demuestran el descontento de la población boliviana, en su mayoría campesina e indígena de escasos recursos, que no contempla mejoras en su calidad de vida. Asimismo, la oposición del pueblo al tratado de libre comercio dificulta la participación del gobierno boliviano en dichas negociaciones. García subrayó que muchos no entienden los verdaderos beneficios del tratado.
Tanto el economista jefe del BID, Guillermo Calvo, como su contraparte en el Banco Mundial, Guillermo Perry, indicaron que las perspectivas no reflejan las realidades beneficiosas del tratado de libre comercio. Las exportaciones latinoamericanas han mejorado mucho desde principios de los noventa y han logrado hasta duplicarse en los últimos 30 años. Sin embargo, América Latina ha reducido su cuota en el comercio mundial mientras las economías emergentes asiáticas han triplicado y hasta cuadruplicado su cuota. Los expertos indicaron que la integración y el mayor acceso a otros mercados es clave para el crecimiento económico, que a su vez es el pilar para reducir la pobreza.
La pregunta que todos se hacen es: ¿Cómo mejorar la calidad de vida y la inclusión social con el tratado de libre comercio? Los que se oponen a cualquier tipo de tratado argumentan que el libre comercio no trae ningún beneficio para los más pobres, sino que más bien acrecienta la brecha entre ricos y pobres, por lo tanto crea más desigualdad. Un primer reto para la Comunidad Andina es enfrentar las distintas posturas sobre el tema y aún queda mucho por hacer para que la región salga adelante y siga el ritmo de otros mercados emergentes como China e India. Los expertos señalaron que el hemisferio lleva una carga de 30 años de atraso.
El ex ministro de finanzas de México, José Ángel Gurría, indicó que se requiere dedicación para salir adelante. De la noche a la mañana, no se puede lograr todo lo necesario, pero apuntó hacia un plan de educación a largo plazo. Asimismo, propuso invertir adecuadamente los esfuerzos hacia metas futuras que optimicen las condiciones de la región, mejorando la cultura de ahorro, la recaudación de impuestos y los programas sociales, entre otros, a fin de reducir la pobreza.
Por su parte, el secretario general de la Comunidad Andina, Allan Wagner, propuso una nueva agenda para la subregión enfocada en tres áreas primordiales: democracia y desarrollo social, educación, y cooperación en temas relacionados con la seguridad y la industria de energía.
La conferencia reunió a ministros, académicos, directivos de organismos internacionales y expertos de la región, así como a congresistas de los Estados Unidos.
El evento simboliza el éxito de los esfuerzos por fortalecer los lazos entre la región y los Estados Unidos, indicó García. “Es una oportunidad para construir una relación sólida con Estados Unidos y abrir puertas a nuevas oportunidades”.