El Banco Interamericano de Desarrollo fue creado en 1959 para ayudar a acelerar el desarrollo económico y social de sus países miembros en América Latina y el Caribe y para promover la integración regional.
Para lograr sus metas, el Banco utiliza sus propios recursos y los que recauda en mercados financieros. En 1994 su capital autorizado aumentó en 40 mil millones de dólares, y así llegó a 101.000 millones de dólares. En 1999, los países menos desarrollados elegibles para recibir asistencia del Fondo para Operaciones Especiales, la ventanilla mediante la cual el Banco otorga crédito en términos concesionarios, recibieron nuevo apoyo de 2.400 millones de dólares.
El Banco tiene 46 países miembros: 28 en el continente americano, 16 en Europa, además de Israel y Japón. Los países de América Latina y el Caribe poseen la mitad de las acciones en la institución.
La máxima autoridad del BID es su Asamblea de Gobernadores que se reúne una vez al año para examinar las operaciones del Banco y tomar importantes decisiones en materia de políticas. El Directorio Ejecutivo (compuesto por 14 titulares y 14 suplentes) representa a los países miembros y tiene a su cargo la realización de las operaciones del Banco.
El presidente del Banco es elegido por los gobernadores por un período de cinco años. El actual presidente, Enrique V. Iglesias, de Uruguay, fue electo en 1988 y reelecto en 1993 y 1998 consecutivamente.
A fines del año 2001 el Banco había aprobado préstamos por un total acumulado de 110.565 millones de dólares para proyectos en los campos de energía, agricultura y pesca, transporte y comunicaciones, industria y minería, medio ambiente, reducción de la pobreza, salud pública, reforma económica y social, modernización del gobierno, desarrollo urbano, ciencia y tecnología, financiamiento de exportaciones, turismo y pequeñas empresas.
En el año 2001 el Banco aprobó 7.854 millones de dólares en préstamos y garantías y 71 millones de dólares en donaciones para cooperación técnica.
Áreas prioritarias para recibir futuro respaldo del BID incluyen las que promueven: a) igualdad social y reducción de la pobreza; b) reforma económica y modernización del Estado; c) integración regional; d) crecimiento del sector privado y protección del medio ambiente. La educación, la microempresa, y ciencia y tecnología también son áreas clave para el desarrollo.
El BID administra el Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) para América Latina y el Caribe, el cual financia actividades para promover el crecimiento del sector privado, mejorar el entorno para la inversión en la región y mitigar el impacto social de las reformas económicas. En el 2001 el FOMIN aprobó 66 proyectos por un total de 94 millones de dólares.
La Corporación Interamericana de Inversiones (CII), entidad autónoma afiliada al Banco, respalda empresas pequeñas y medianas con préstamos e inversiones de capital. En el 2001 la CII aprobó 19 transacciones en 11 países por un total de 128 millones de dólares.