BID Lab, CIAT y SoftBank se asocian para promover el cultivo inteligente de arroz

El Banco Interamericano de Desarrollo, a través de su laboratorio de innovación, BID Lab, aprobó financiamiento de US$2 millones para un proyecto que buscar mejorar la productividad y la sostenibilidad del cultivo de arroz en Colombia

El proyecto, que será liderado por el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), implementará una nueva solución tecnológica llamada “e-kakashi”, un servicio que combina Internet de las cosas (IoT), big data, inteligencia artificial (IA) y un sistema ciberfísico para transformar la agricultura en una ciencia basada en datos en tiempo real. e-kakashi es un sistema de IA desarrollado por SoftBank Corp. (SoftBank) que recopila, procesa y analiza gran cantidad de datos ambientales de los cultivos y el medio ambiente en combinación con conocimientos y prácticas agronómicas, para que los productores puedan manejar el proceso de cultivo y crear un ambiente óptimo para la producción de arroz.

La región de América Latina y el Caribe tiene el potencial de convertirse en una potencia mundial en la producción de alimentos y otros productos agrícolas. Para que ese potencial se transforme en una realidad, es necesario adoptar medidas que aumenten la productividad con conciencia ambiental. La obtención de mayores rendimientos, en la zona productiva existente, por medio de prácticas agrícolas sostenibles deberá ir de la mano de nuevas tecnologías e innovaciones que permitan a los productores y otros agentes maximizar el uso eficiente de los recursos a lo largo de la cadena de valor.

e-kakashi ya ha sido probado en Colombia por el CIAT en un piloto de arrozales inundados ubicados dentro de las instalaciones del CIAT en Cali. Este programa piloto se llevó a cabo en el marco de un programa del gobierno japonés denominado SATREPS, Alianza de Investigación en Ciencia y Tecnología para el Desarrollo Sostenible.

El proyecto de BID Lab, será la primera prueba de e-kakashi con el objetivo de una implementación y expansión a nivel comercial fuera de Japón. Inicialmente, el proyecto ayudará a los pequeños productores de arroz (con un promedio de 5,9 hectáreas cada uno) en los departamentos de Cauca y Valle del Cauca. Posteriormente, se buscará ampliar su cobertura a los departamentos de Arauca y Casanare.

Además, e-kakashi contribuye a resolver problemas ambientales como los suministros de agua inestables y la emisión de gases de efecto invernadero. Los arrozales inundados emiten hasta 500 millones de toneladas de metano a nivel mundial, lo cual equivale a alrededor del 20 por ciento del total de las emisiones de este gas que producen los humanos. El suelo cálido y encharcado de los arrozales proporciona las condiciones ideales para producir metano. SoftBank ha estado desarrollando la solución e-kakashi para rastrear y calcular los niveles óptimos de agua en cada fase del crecimiento de las plantas, no solo para aumentar la productividad agrícola sino también para reducir las emisiones de metano.

El proyecto tendrá dos fases. En la primera se busca demostrar la eficacia de la solución propuesta en los arrozales en condiciones reales en colaboración con el CIAT, SoftBank, productores locales de arroz y compañías locales de molienda de arroz; y en la segunda se ampliará la solución entre los pequeños agricultores (de arroz y otros productos agrícolas) en otras ubicaciones geográficas dentro y fuera de Colombia.

El financiamiento total del proyecto consistirá en una subvención de US$500,000 y una inversión de capital de US$1.5 millones. Si bien los recursos de la subvención se utilizarán para la primera fase, se espera que la inversión de capital se realice junto con SoftBank y otros co-inversores para la segunda fase de ampliación. Esto se hará para establecer una compañía o un vehículo a través del cual se pueda comercializar el paquete de soluciones e-kakashi en los países de América Latina y el Caribe.

SoftBank Corp. es un operador de telecomunicaciones en el Grupo SoftBank. En septiembre, el Grupo BID y SoftBank Group International anunciaron una alianza para apoyar el desarrollo del ecosistema de startups en América Latina y el Caribe.