WASHINGTON, a 2 de abril de 2002. Una conferencia a celebrarse del 3 al 5 de abril en Antigua, Guatemala, discutirá alternativas para abordar la crisis actual del mercado internacional del café y su impacto en las economías centroamericanas, especialmente en los pequeños y medianos productores rurales.
Auspiciada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco Mundial, y la Agencia Internacional de Desarrollo de los Estados Unidos (USAID), la conferencia proporcionará una plataforma para el intercambio de ideas entre los ministros de Agricultura centroamericanos, líderes de las empresas compradoras y tostadoras de café, grupos de productores, organizaciones no gubernamentales (ONGs) y los representantes de los tres organismos de cooperación con sede en Washington.
Un grupo de trabajo de las tres instituciones ha venido trabajando en un documento conjunto que será presentado en la conferencia y que servirá como base de los debates.
De hecho, la conjunción de una sobreoferta de café y un lento crecimiento en la demanda motivaron la caída en picada del precio internacional del café, que se encuentra en los niveles más bajos de los últimos cien años al ser ajustados a la inflación. Como resultado, unos 600 mil trabajadores temporales y permanentes se han quedado sin su fuente principal de empleo, por lo que el impacto de esta crisis en términos financieros se compara al causado por el Huracán Mitch.
"En realidad es un Mitch silencioso, aunque el impacto social se puede ver en toda la región", subrayó un portavoz de las tres organizaciones de desarrollo involucradas en el evento.
El formato de la conferencia combina sesiones plenarias con grupos de trabajo interactivo, a fin de proporcionar un espacio lo suficientemente amplio para alcanzar conclusiones compartidas que le permitan a cada país definir sus enfoques de la crisis con el apoyo de las instituciones de desarrollo.
Los temas de discusión estarán centrados en las actuales tendencias del mercado, las ventajas comparativas centroamericanas dentro del sector del café, tendencias en la comercialización y el consumo, las dimensiones sociales y medioambientales, así como las opciones para la gestión del riesgo, el papel de la política e instituciones públicas, y las oportunidades de diversificación de las actividades en la economía rural.
Entre los panelistas de la conferencia se encuentran Mary Williams, Vicepresidenta de Starbucks Intl; Robert Nelson, Director Ejecutivo de la Asociación Nacional del Café de los EEUU; Robert Kaplan, Jefe de División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del BID; Martin Raine, Líder del Sector en Desarrollo Sostenible del Banco Mundial; George Carner, Director del Programa de USAID en Guatemala y Centroamérica; Matthew Quinlan, Director del Programa de Conservación del Café de Conservation International, y Merling Preza de la Asociación de Productores Prodecoop de Nicaragua.