- La malaria por Plasmodium vivax presenta un desafío particular: el parásito puede permanecer latente y provocar recaídas semanas o meses después.
- Alternativas de cura radical, como la tafenoquina, pueden facilitar el tratamiento al administrarse en una sola dosis a pacientes elegibles.
- La implementación segura de estas alternativas requiere pruebas específicas y sistemas de salud preparados.
Para una persona que tuvo malaria, superar un episodio no significa que la enfermedad quedó atrás. Cuando la malaria es causada por el parásito Plasmodium vivax (P. vivax), este puede permanecer latente en el hígado y provocar una recaída semanas o meses después. Cada nuevo episodio puede traer días sin trabajar, ausencias escolares y gastos que alteran la vida familiar.
Prevenir esas recaídas es importante tanto para quienes viven con esa incertidumbre como para los países en proceso de eliminación de malaria. La cura radical de la malaria por P. vivax con tafenoquina trata tanto la infección presente en la sangre como las formas latentes del parásito que podrían causar nuevos episodios. Pero para que sus beneficios lleguen a los pacientes, hace falta algo más que disponer de un medicamento: los servicios de salud deben poder identificar a cada paciente elegible, ofrecerle el tratamiento adecuado y acompañar su recuperación.
La Iniciativa Regional para la Eliminación de la Malaria (IREM), administrada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), acompaña a los países en el fortalecimiento de las capacidades necesarias para llevar sus estrategias de eliminación a la práctica. La IREM plantea la cura radical desde un abordaje integral y la sitúa junto con otras intervenciones que pueden aplicarse según la situación epidemiológica, como la administración selectiva o reactiva de medicamentos, el control vectorial reactivo y la investigación y respuesta a casos y brotes.
Los tratamientos utilizados tradicionalmente para la malaria por P. vivax requieren tomar medicación durante varios días. Completar el esquema puede ser difícil para quienes viven lejos de un centro de salud, deben desplazarse con frecuencia o no pueden dejar de trabajar.
La incorporación de la tafenoquina como medicación y cura radical amplía las alternativas disponibles. Para pacientes elegibles, permite administrar en una sola dosis el tratamiento dirigido a tratar la infección presente en la sangre, y eliminar las formas latentes del parásito que pueden causar nuevos episodios.
Su uso, sin embargo, requiere condiciones específicas para su utilización, entre ellas determinar previamente la actividad de una enzima en particular –la G6PD– para identificar quién puede recibirla de manera segura. También debe contar con protocolos, medicamentos e insumos disponibles. La decisión de incorporar esta alternativa corresponde a las autoridades de cada país, de acuerdo con sus procesos regulatorios, lineamientos nacionales y situación epidemiológica.
Costa Rica muestra cómo esta innovación puede contribuir a acelerar el camino hacia la eliminación de la malaria. Entre 2023 y 2025, el país redujo los casos autóctonos de 546 a solo 22 y, en 2025, se convirtió en el primer país de Centroamérica y el Caribe en implementar el tratamiento con tafenoquina. Con apoyo de la IREM, el país comenzó su introducción en 17 establecimientos de salud ubicados principalmente en zonas de alta movilidad y transmisión, capacitando al personal e incorporando las pruebas necesarias para administrar el medicamento de forma segura junto con el tratamiento y la vigilancia de los casos. Durante los primeros seis meses, el 97% de los pacientes con malaria por P. vivax recibió la prueba de G6PD y 17 personas elegibles recibieron una dosis única supervisada de tafenoquina.
La experiencia también está generando aprendizajes para el resto de la región. Seis países de la IREM han incorporado la cura radical con pruebas de G6PD en sus estrategias de aceleración para 2026-2027. Honduras, por ejemplo, prevé comenzar en Puerto Lempira, Roatán y Santos Guardiola; El Salvador proyecta contar con un punto de prueba en cada una de sus 14 regiones de salud; y Belice busca extender esta capacidad a sus seis distritos. Guatemala y Colombia también avanzan en esta dirección.
La implementación también debe responder a las características de cada territorio. La estrategia de detección, diagnóstico, tratamiento, investigación y respuesta (DTI-R) organiza las acciones de eliminación alrededor de los focos y microáreas donde existe o ha existido recientemente transmisión de malaria. Mediante la microplanificación, los equipos de salud pueden adaptar su trabajo a cada territorio: saber dónde ocurren los casos, cómo se desplazan las personas y qué obstáculos enfrentan para acceder al diagnóstico y al tratamiento.
La microplanificación también fortalece la participación comunitaria. Líderes locales, promotores de salud y otros actores pueden contribuir a identificar riesgos, reducir barreras de acceso y generar confianza en los servicios y tratamientos.
Los avances recientes evidencian la importancia de fortalecer estrategias con enfoque territorial, impulsar la innovación terapéutica y desarrollar capacidades locales, junto con sistemas de salud preparados para responder a los desafíos. Estos elementos resultan clave para sostener y consolidar el progreso alcanzado. La eliminación de la malaria en nuestra región no solo es posible: es un objetivo cada vez más cercano y al alcance de todos.