- El rápido envejecimiento de la región exige eliminar las barreras que limitan la participación laboral de las personas mayores.
- Las experiencias de Corea, España y Perú muestran cómo adaptar los servicios de empleo mediante orientación, capacitación e incentivos.
- Una economía plateada dinámica puede generar empleo e innovación, fortalecer la productividad y promover un envejecimiento activo y saludable.
América Latina y el Caribe envejece más rápido que cualquier otra región. Mientras Europa tardó más de seis décadas en duplicar su población mayor de 65 años, del 10% al 20%, nuestra región lo hará en apenas 30 años. Este proceso ocurre, además, en un contexto singular: América Latina y el Caribe será la primera región en envejecer antes de alcanzar un alto nivel de desarrollo económico, por lo que enfrentará el reto del envejecimiento poblacional con brechas persistentes de productividad, informalidad y protección social.
Esta transición plantea desafíos profundos, pero también abre una oportunidad: la economía plateada, entendida como el conjunto de actividades económicas vinculadas al envejecimiento de la población.
De acuerdo con un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), una proporción importante de las personas mayores en América Latina y el Caribe continúa participando en el mercado laboral (38%), frente al 7% en Europa. Sin embargo, muchas enfrentan barreras estructurales que limitan sus oportunidades, como la discriminación por edad, la falta de oferta laboral adaptada, las brechas en formación digital y la ausencia de servicios especializados.
A medida que las personas envejecen, su participación en el mercado laboral tiende a disminuir por múltiples factores. Algunos están relacionados con las condiciones de las propias personas, como el estado de salud, la educación o la necesidad de cuidados. Otros responden a barreras del mercado laboral, como la discriminación por edad o la subestimación del potencial de las personas trabajadoras mayores. En la región, esto se combina con desigualdades persistentes, como las brechas de salario entre hombres y mujeres, un alto nivel de informalidad y oportunidades desiguales de formación continua.
Desde el BID, la OIT y la OCDE hemos señalado que prolongar la vida activa es clave para sostener los sistemas de pensiones, responder a la escasez de mano de obra y promover un envejecimiento saludable. Iniciativas como BID Cuida y la Economía Plateada de BID Lab son ejemplos claros de ello. En este contexto, los servicios públicos de empleo (SPE) tienen un papel estratégico para acompañar esta transición y lograr extender la vida productiva de las personas.
Distintos países ya están adaptando sus servicios públicos de empleo para responder al envejecimiento poblacional.
Corea enfrenta un contexto de baja fecundidad y rápido envejecimiento poblacional. En respuesta, ha desarrollado una red de 35 centros que apoyan a las personas mayores en su transición o reinserción en el mercado laboral. Entre las iniciativas destaca Silver Success, un programa intensivo de cuatro días que combina introspección personal, capacitación y empoderamiento para personas de 50 años o más.
El país también ha establecido que las empresas ofrezcan servicios de reinserción laboral a quienes se retiran o se desvinculan después de los 50 años, ofreciendo orientación, formación vocacional y apoyo para el emprendimiento.
En España, las políticas se enfocan en combatir la discriminación por edad y apoyar a las personas desempleadas de larga duración. La Ley de Empleo prioriza la atención de personas mayores de 45 años, incluyendo bonificaciones para incentivar la contratación indefinida y políticas activas de mercado laboral específicas para las personas mayores de 52 años. Asimismo, todas las personas mayores de 45 años que reciben subsidios de desempleo deben pasar por un proceso de perfilamiento laboral para facilitar sus oportunidades de empleo, emprendimiento o formación.
Perú muestra cómo las alianzas pueden ampliar las oportunidades de formación. El módulo Generación Plateada de la plataforma CAPACÍTA-T, desarrollado junto con la Fundación Romero y BID Lab, ofrece cursos gratuitos enfocados en habilidades digitales, comunicación, liderazgo, búsqueda de empleo y emprendimiento, dirigidos exclusivamente a personas de 50 años o más. Este programa no solo busca fortalecer competencias, sino también contribuir a la autonomía, el bienestar y la empleabilidad de la población adulta mayor.
Estas experiencias internacionales reflejan enfoques que el Grupo BID promueve activamente en la región: políticas públicas adaptativas, innovación en servicios y alianzas con el sector privado y social. Prolongar la vida laboral de forma sostenible requiere tomar acciones simultáneas: prevenir el desempleo de largo plazo, mejorar las oportunidades de formación, adaptar los espacios de trabajo, promover modalidades flexibles y combatir los estereotipos. Estas experiencias coinciden en un punto central: los servicios públicos de empleo son piezas clave para una economía plateada dinámica.
La economía plateada ofrece oportunidades por dos vías. Por un lado, moviliza a millones de personas mayores como fuerza productiva, impulsando el emprendimiento, la formación continua y la innovación en sectores como el cuidado, la salud, el turismo, la tecnología y la economía digital. Por el otro, genera una creciente demanda de personas cuidadoras de adultos mayores.
En esta transformación, los servicios públicos de empleo pueden desempeñar un papel decisivo:
- Brindando orientación vocacional para transiciones laborales e información sobre oportunidades de capacitación y reconversión.
- Promoviendo entornos laborales inclusivos y esquemas flexibles de trabajo para reducir la discriminación hacia las personas trabajadoras mayores.
- Fomentando el intercambio de conocimiento intergeneracional para aprovechar la experiencia de las personas trabajadoras mayores.
- Identificando oportunidades para quienes cuidan a las personas mayores.
La región no puede desaprovechar la oportunidad de acompañar a las personas mayores en trayectorias laborales más largas, activas y saludables, así como de desarrollar nuevos mercados y oportunidades para responder a las necesidades de esta población creciente. Hacerlo no solo contribuye al bienestar y la autonomía de las personas, sino que también fortalece la productividad, la competitividad y la sostenibilidad económica de la región.
La economía plateada no es un fenómeno del futuro: ya está aquí. Su importancia crecerá conforme avanzan los cambios demográficos, y los países que logren anticiparse estarán mejor preparados para impulsar el empleo, la innovación y el crecimiento económico, al tiempo que fortalecen la cohesión social.
Para materializar ese potencial, es necesario diseñar políticas y servicios que reconozcan el valor del talento sénior y creen las condiciones para que las personas mayores continúen participando activamente en la economía. Aprovechar plenamente las oportunidades que ofrece la economía plateada también requiere una acción coordinada entre los sectores público y privado y otros actores clave.
Desde el Grupo BID, apoyamos ese esfuerzo mediante políticas públicas, innovación y financiamiento que ayudan a los países a convertir el cambio demográfico en una oportunidad de desarrollo, empleo e inclusión en América Latina y el Caribe.
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