- Más de 40 millones de personas viven en ciudades amazónicas, donde El Niño puede perturbar en los próximos meses el abastecimiento de agua, la conectividad y los servicios esenciales.
- Sin embargo, su impacto varía de una ciudad a otra, por lo que la planificación y la gestión del riesgo deben adaptarse a las características y capacidades de cada territorio.
- Al mismo tiempo, las ciudades pueden aprender unas de otras: cuatro experiencias locales enseñan a integrar el riesgo en la planificación urbana, coordinar la preparación, mejorar la comunicación con las comunidades y aprovechar los saberes locales.
El Niño vuelve a poner a prueba la resiliencia de la Amazonía. Asociado a un calentamiento inusual de las aguas del Pacífico ecuatorial, este fenómeno climático se repite de forma irregular, generalmente cada dos a siete años, y altera los patrones de temperatura y precipitaciones en distintas regiones del planeta.
En la Amazonía, los pronósticos para el episodio de 2026–2027, ya en curso, apuntan a temperaturas superiores a lo normal y precipitaciones por debajo del promedio en amplias zonas, lo que podría intensificar las sequías, los incendios forestales, las olas de calor y las inundaciones, y afectar la disponibilidad de agua, la conectividad y los servicios esenciales.
Ahora bien, los efectos de El Niño no se manifiestan de la misma manera en toda la Amazonía, un mosaico geográfico y humano que se extiende por ocho países y reúne territorios con realidades sociales, económicas y ambientales muy diversas. Esta diversidad también se refleja en sus ciudades, que concentran alrededor del 70% de los habitantes de la Amazonía (más de 40 millones de personas).
Y los desafíos que enfrentan son a su vez muy diversos: mientras unas deben proteger la conectividad y el abastecimiento, otras necesitan priorizar la gestión del agua, la salud pública o la prevención de incendios. Adaptar las respuestas a cada realidad local, sin perder de vista los riesgos compartidos, es uno de los grandes retos de la región.
¿Qué pueden aprender las ciudades amazónicas unas de otras?
Las experiencias de distintas ciudades amazónicas permiten extraer cuatro lecciones para prepararse mejor frente a El Niño y apuntalar la resiliencia urbana, así como para adaptar la gestión del riesgo a las características de cada territorio.
1. Cómo integrar el riesgo climático en la planificación urbana
En la ciudad de Iquitos (Perú), la gestión del riesgo está condicionada por su fuerte dependencia del transporte fluvial: el 96,8% de las cargas que entran y salen de la ciudad se transporta por esta vía.
Los niveles de los ríos presentan variaciones estacionales de alrededor de 14 metros que, durante eventos extremos como El Niño, pueden alcanzar los 16 o 17 metros. Estas fluctuaciones pueden afectar la conectividad, el abastecimiento y las actividades económicas de la ciudad y de la provincia de Maynas.
Para incorporar estos riesgos a la planificación urbana, Iquitos recurre a instrumentos como el Índice de Gobernabilidad y de Políticas Públicas en Gestión del Riesgo de Desastres (iGOPP), desarrollado con apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que permite evaluar las condiciones institucionales, normativas y de planificación que sustentan la gestión del riesgo.
Y esta es la lección que pueden extraer otras ciudades: integrar la dimensión del riesgo climático en la planificación urbana pasa por determinar dónde se ubican las actividades y los servicios esenciales, cómo se conectan las comunidades y qué alternativas de transporte y abastecimiento se habilitan ante posibles interrupciones.
2. Cómo coordinar la preparación frente a El Niño
Los efectos de El Niño pueden afectar simultáneamente a distintos ámbitos de la vida urbana, por lo que se requiere una actuación coordinada de las distintas áreas de gobierno antes de que se produzca una situación de emergencia.
En Belém (Brasil), el Plan de preparación para afrontar los impactos de El Niño 2026-2027 articula acciones de planificación, alerta y respuesta desde una perspectiva multisectorial, que involucra a distintas secretarías y a la Defensa Civil.
Entre las principales preocupaciones está el aumento de las temperaturas y la intensificación de las olas de calor, en especial durante el Círio de Nazaré, uno de los principales eventos de la ciudad, que atrae a multitudes, coincidiendo con el período de mayores temperaturas.
La experiencia de Belém demuestra que la labor de preparación debe tener en cuenta los posibles efectos de El Niño sobre las actividades cotidianas y los grandes eventos de la ciudad, y deslindar de antemano las responsabilidades de cada área de gobierno.
3. Cómo hacer llegar la información a las comunidades expuestas
La información sobre los riesgos climáticos solo resulta útil si llega a tiempo a quienes la necesitan. En Pucallpa (Perú), donde algunas zonas presentan un riesgo muy alto de inundaciones y otras están especialmente expuestas a la sequía, las autoridades han desarrollado una estrategia de comunicación que combina informes oficiales, continuas actualizaciones y presencia sobre el terreno.
Durante una emergencia, los equipos recopilan información en las primeras horas y actualizan los informes a medida que van recabando nuevos datos. Acto seguido, la información oficial se difunde a través de las redes sociales y los medios de comunicación. Los equipos también visitan comunidades remotas, sin acceso a esos canales de comunicación, para informarlas directamente y recopilar datos sobre su situación.
La experiencia de Pucallpa nos habla de la importancia de establecer una comunicación de doble vía: transmitir información actualizada a las comunidades expuestas y recoger datos sobre su situación para orientar las decisiones de las autoridades.
4. Cómo poner los saberes locales al servicio de la adaptación climática
Los datos climáticos no bastan para contar toda la historia de un territorio. También es necesario tener en cuenta los saberes de sus habitantes. En Iquitos (Perú), la participación de las federaciones y organizaciones indígenas en la gestión territorial permite aprovechar esos conocimientos para prepararse frente a eventos extremos.
El municipio de Altamira (Brasil) ha impulsado procesos participativos para identificar las necesidades de las comunidades y recabar sus perspectivas en un Plan Local de Acción Climática que también contempla los riesgos y vulnerabilidades del territorio.
Este tipo de participación adquiere especial relevancia en una región donde diversos fenómenos climáticos se superponen con factores como la deforestación, la degradación ambiental y los cambios en el uso del suelo, ya que estos tienden a agravar la vulnerabilidad de los territorios frente a incendios, sequías e inundaciones.
Ciudades diversas, desafíos comunes
Las experiencias de estas ciudades ponen de relieve la importancia del intercambio regional: por más que sus realidades sean muy distintas, los sistemas naturales que las conectan no entienden de fronteras administrativas.
De ahí la importancia de una gestión integral del riesgo, que contemple distintas amenazas y combine información, capacidades y decisiones de los ámbitos local, nacional y regional.
El intercambio de experiencias entre ciudades complementa los sistemas nacionales de monitoreo y las políticas de gestión del riesgo. Con este objetivo, el BID brinda apoyo, a través de su programa Amazonía Siempre, al Foro de Ciudades Amazónicas, una plataforma de cooperación entre gobiernos locales destinada a facilitar el aprendizaje mutuo entre ciudades y a fortalecer su capacidad de anticipación y respuesta frente a los riesgos climáticos.
Los aprendizajes compartidos en este blog fueron presentados en la serie de webinarios sobre El Niño, organizada por el Frente Nacional de Alcaldes de Brasil (FNP), en colaboración con el Foro de Ciudades Amazónicas, apoyado por el BID a través del programa Amazonía Siempre. Para conocer más sobre las experiencias de las ciudades frente a El Niño, consulte esta serie de videos.