- Las Juntas de Acción Comunal de Colombia son un canal decisivo para impulsar la participación ciudadana, pero muchas aún carecen de las herramientas técnicas necesarias para convertir el conocimiento comunitario en proyectos locales viables.
- Un programa híbrido de formación desarrollado en 2025 por el BID y la Alcaldía de Cartagena ayudó a líderes comunitarios a fortalecer en más de un 20% sus conocimientos sobre gobernanza, participación y diseño de proyectos.
- La experiencia está ayudando a las comunidades locales a relacionarse mejor con los gobiernos locales para atender sus necesidades, ofreciendo un modelo escalable para fortalecer la gobernanza comunitaria en Colombia y en América Latina, con ejemplos que van desde el transporte inclusivo en zonas insulares hasta iniciativas de cero residuos en barrios vulnerables.
En Cartagena de Indias (Colombia), muchas de las decisiones que afectan a la vida cotidiana comienzan cerca de casa: en reuniones comunitarias, calles de barrio y espacios compartidos donde los vecinos se organizan para responder a necesidades urgentes. Esta sólida tradición de organización local refleja el compromiso de líderes comunitarios que conocen de primera mano sus comunidades.
Sin embargo, cuando estos líderes identifican un problema, la cuestión no estriba tanto en identificar las necesidades como en encontrar la forma de transformar una buena idea en un proyecto capaz de movilizar recursos e instituciones. El conocimiento local ya existe. Lo que a menudo falta son las herramientas prácticas que permitan traducir las prioridades de la comunidad en propuestas estructuradas y viables — una agenda que el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) apoya activamente en América Latina y el Caribe.
Como señaló una líder comunitaria: «El progreso depende muchas veces no solo de las oportunidades que se presenten, sino también de los conocimientos necesarios para aprovecharlas». Esa idea está en el centro de la experiencia impulsada por el BID y la Alcaldía de Cartagena, documentada en un nuevo informe del BID: Fortaleciendo el Liderazgo Comunitario en Cartagena de Indias.
El poder de la acción local
Los avances logrados en Colombia en las últimas dos décadas muestran que el cambio es posible. La pobreza monetaria pasó de más del 50% a comienzos del milenio al 31,8% en 2024. Sin embargo, la desigualdad sigue siendo elevada, con un coeficiente de Gini de 0,54 en 2023, y las ciudades continúan enfrentando demandas sociales complejas.
En Cartagena, esas demandas son palpables en los barrios. La ciudad alberga a cerca de 69.000 migrantes venezolanos, que enriquecen su tejido social y, al mismo tiempo, agudizan la necesidad de servicios locales con mayor capacidad de respuesta, así como de soluciones de ámbito comunitario más sólidas.
En el centro de esta acción local se encuentran las Juntas de Acción Comunal, organizaciones de base que ayudan a canalizar la participación ciudadana y a conectar a las comunidades con las autoridades públicas. Son más de 45.000 en todo el país y constituyen uno de los mecanismos más importantes de Colombia para incorporar las prioridades locales a las decisiones de desarrollo.
Reconocidas por la Ley 2166 de 2021, estas organizaciones están profundamente arraigadas en los barrios colombianos. Fortalecer sus herramientas técnicas y administrativas puede ayudarlas a desempeñar un papel incluso mayor en una gobernanza local más inclusiva y con mayor capacidad de respuesta.
Cómo convertir las ideas locales en proyectos reales
En el segundo semestre de 2025, el BID y la Alcaldía de Cartagena pusieron en marcha un programa de formación dirigido a integrantes de las Juntas de Acción Comunal y a otros actores comunitarios de la ciudad. El objetivo era sencillo: ayudar a estos líderes locales a convertir lo que ya saben sobre sus barrios en proyectos que puedan planificarse, presentarse e implementarse.
El programa combinó una amplia fase virtual con un laboratorio presencial intensivo. Se centró en tres áreas:
- el marco institucional de las Juntas de Acción Comunal,
- los mecanismos de participación ciudadana y
- el liderazgo y diseño de proyectos.
Paso a paso, los participantes aprendieron a desenvolverse en el entramado institucional y a convertir ideas locales en iniciativas viables.
¿Qué ganaron los líderes locales?
La fase virtual mostró avances claros. Entre casi 400 participantes, el conocimiento promedio aumentó en más de un 20% en las tres áreas del programa. La comprensión del marco institucional de las Juntas de Acción Comunal pasó del 64% al 86%, mientras que el conocimiento de los mecanismos de participación ciudadana aumentó del 66% al 85%. En formulación de proyectos, donde los participantes ya partían de un nivel más alto, los resultados también mejoraron, del 84,7% al 88,8%.
De las ideas a la acción: el laboratorio presencial
El laboratorio presencial del programa de Cartagena fue concebido como un espacio para traducir el conocimiento en acción. Setenta y ocho líderes se reunieron para diseñar 12 proyectos concretos de desarrollo adaptados a sus comunidades. Estas iniciativas abordaron prioridades diversas, como un sistema de transporte acuático inclusivo en zonas insulares, centros culturales juveniles orientados al bienestar y la creatividad, y programas de reciclaje que combinan sostenibilidad ambiental con generación de ingresos.
Un ejemplo local: la iniciativa "Basureros Cero"
Un ejemplo especialmente ilustrativo es Basureros Cero, del barrio Olaya Herrera. Los líderes comunitarios identificaron cinco puntos críticos de vertido ilegal de residuos y transformaron una preocupación de larga data en una solución estructurada — combinando la recolección de datos, la concienciación comunitaria, la coordinación con las autoridades locales y la participación de recicladores. El proyecto ofrece un ejemplo práctico de cómo convertir una preocupación local en acción coordinada.
No menos importantes resultaron los resultados intangibles. Los participantes señalaron que el programa había fortalecido los vínculos entre líderes de distintos barrios y renovado su confianza en la capacidad colectiva de transformar las comunidades. La iniciativa no solo había reforzado sus competencias técnicas, sino también la colaboración, la confianza y la motivación.
Qué pueden aprender los responsables de políticas públicas de la experiencia de Cartagena
La experiencia de Cartagena ofrece lecciones valiosas para fortalecer una gobernanza centrada en las comunidades. Estos hallazgos se documentan en detalle en el informe del BID: Fortaleciendo el Liderazgo Comunitario en Cartagena de Indias, que ofrece un marco práctico para organizaciones y gobiernos que busquen replicar este modelo. Muestra que los enfoques escalables pueden combinar alcance y profundidad cuando integran formación técnica, desarrollo de liderazgo y diagnósticos participativos.
En última instancia, invertir en liderazgo comunitario no es solo una intervención social. Es también una estrategia de gobernanza. Cuando las organizaciones locales cuentan con herramientas para convertir las prioridades comunitarias en proyectos viables, se convierten en aliados más sólidos para diseñar, implementar y sostener soluciones de desarrollo.
Para los responsables de políticas públicas, el mensaje es claro: apoyar a organizaciones como las Juntas de Acción Comunal puede hacer que la gobernanza local sea más receptiva, inclusiva y eficaz. Precisamente porque se apoyan en el conocimiento que ya existe en las comunidades y contribuyen a transformarlo en acción concreta, estas iniciativas pueden generar mejoras duraderas en la vida de las personas, barrio a barrio.
Para más detalles, consulte nuestro informe Fortaleciendo el Liderazgo Comunitario en Cartagena de Indias.