- Considerar la gobernanza, los patrones de asentamiento y el uso de la tierra son cruciales para que la infraestructura funcione en territorios indígenas remotos.
- Un proyecto apoyado por el BID en la comarca de Ngäbe-Buglé, en Panamá, alineó el diseño vial con la movilidad y la cultura local, lo que aumentó su uso y durabilidad.
- Este enfoque centrado en el usuario disminuye un 82% la duración de los trayectos y amplía el acceso a la atención de salud, la educación y los mercados durante todo el año.
La comarca de Ngäbe-Buglé, el territorio indígena más grande de Panamá, tiene importantes restricciones de movilidad que limitan el acceso a la atención de salud, la educación y los mercados. En gran medida, los desplazamientos se realizan a pie o a caballo y durante la estación de lluvias, que dura más de seis meses, más del 60% de los caminos rurales se vuelven intransitables. Estas condiciones perturban el acceso a los servicios de salud, la asistencia escolar y el comercio agrícola, lo cual aumenta los costos de la prestación de servicios y limita la actividad económica local.
Abordar estas dificultades para la movilidad requiere algo más que la construcción física de caminos. En los territorios indígenas, las inversiones en infraestructura funcionan en el marco de estructuras de gobernanza, patrones de asentamiento y prácticas del uso de la tierra diferentes. Como resultado, si el diseño vial convencional no refleja cómo las comunidades se desplazan y acceden a los servicios corre el riesgo de ser infrautilizado o de sufrir un rápido deterioro.
Un enfoque de la infraestructura específica del contexto
En 2018, el Ministerio de Obras Públicas de Panamá adoptó este enfoque con apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). La operación incluía inversiones en transporte en todo el país y se centró en mejorar aproximadamente 23 km de caminos rurales en el distrito de Besikó, de la comarca de Ngäbe-Buglé.
El programa introdujo la etnoingeniería en Besikó como su componente más innovador. Este enfoque implicó que el Banco realizara una evaluación sociocultural temprana y organizara consultas culturalmente pertinentes con las autoridades tradicionales, lo que permitió un proceso de codiseño que integró estándares de ingeniería con conocimientos ancestrales y prioridades comunitarias.
Por lo tanto, antes de iniciar la construcción, los ingenieros realizaron un trabajo de campo con los usuarios finales para asegurar que el diseño reflejara los patrones reales de movilidad y las condiciones ambientales. Elementos de diseño, como senderos peatonales y caminos adecuados para el tránsito a caballo, respondieron a los principales modos de transporte de la zona, garantizando su uso durante todo el año.
Además, los refugios resilientes al clima protegían a los usuarios durante las lluvias intensas y las señales bilingües mejoraban la seguridad y el desplazamiento para todos. Con estos elementos del diseño se buscaba reducir el riesgo de implementación, asegurar la utilización sostenida de la infraestructura y aumentar la durabilidad y efectividad de la inversión a lo largo del tiempo.
Evidencia de los resultados a nivel de la comunidad
El proyecto generó mejoras considerables en la movilidad y el acceso a los servicios. La duración general de los desplazamientos disminuyó un 82% y los costos operativos de los vehículos se redujeron un 63%, loque hizo que el transporte se volviera significativamente más eficiente para los residentes.
Las entrevistas en clínicas y escuelas indicaron un acceso más fiable a lo largo de todo el año, con aumentos de las visitas de los pacientes a los servicios de salud y una asistencia escolar más alta, particularmente durante la estación de lluvias. En varias comunidades, la duración del viaje a los centros de salud se redujo a la mitad, mejorando así la puntualidad y seguridad del acceso a la atención médica.
Si bien algunos resultados sociales no fueron objeto de un seguimiento formal de los datos administrativos, las entrevistas cualitativas señalaron de manera consistente una mayor continuidad en la escolarización y un acceso más puntual a la atención médica tras la intervención.
Lecciones de la implementación
La implementación del proyecto también generó lecciones relevantes para intervenciones futuras en los territorios indígenas. Un análisis sociocultural temprano demostró ser importante para mitigar riesgos y para asegurar que el diseño de la infraestructura esté alineado con las necesidades de la comunidad.
La incorporación de consideraciones culturales en el diseño mejoró la usabilidad y la aceptación pública, mientras que la capacitación intercultural de los contratistas y funcionarios públicos contribuyó a reducir las dificultades operativas durante la ejecución. Por último, integrar en los sistemas de contratación pública criterios de diseños basados en las particularidades locales mejoró la eficiencia de la implementación y demostró ser un enfoque potencialmente escalable para la construcción de infraestructura en contextos operativos diversos.
Una perspectiva más amplia de la infraestructura
En la comarca de Ngäbe-Buglé, la mejora de los caminos contribuyó no sólo a disminuir la duración de los viajes y los costos de transporte sino también a mejorar el acceso a servicios esenciales y generar una mayor participación de la comunidad.
La experiencia demuestra que, cuando se implementa atendiendo a los contextos culturales y sociales, la infraestructura puede generar beneficios que van más allá de la conectividad favoreciendo la inclusión y la resiliencia a largo plazo