La deserción escolar, un problema persistente en América Latina y el Caribe que se agravará
En 2018, solo el 64.4% de los jóvenes de la región en edad de haber terminado la secundaria había logrado completarla, mientras que en los países de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) este valor superaba el 86%. De hecho, el 22.5% de los jóvenes entre 18-24 años ni siquiera logró comenzar el último ciclo de secundaria. Este problema se acentúa en los estudiantes más pobres quienes terminan la secundaria en promedio un 44.5% menos que los más ricos. Además, con la pandemia de COVID-19 se espera que aumente la deserción escolar aún más, alrededor de un 17%. Es decir, un millón de estudiantes dejarán de asistir a la escuela.
Ante la complejidad del panorama y la urgencia de actuar, se discuten muchas de las alternativas de política que han sido efectivas para combatir el abandono como, por ejemplo: sistemas de alerta temprana, programas de transferencias condicionadas y becas, programas de mentoría y acompañamiento, etc. Sin embargo, en estas discusiones poco se menciona, o se hace de forma marginal, el importante rol de la educación técnica como una alternativa para prevenir que los estudiantes abandonen la escuela. En esta entrada les compartimos los resultados de un estudio reciente que resalta la utilidad de la educación técnica para prevenir y combatir el abandono.
¿Pero qué relación tiene la educación técnica con el abandono?
La educación técnica, por su foco en el aprendizaje práctico y cercanía con el mundo del trabajo, puede incrementar la motivación de los estudiantes y ofrecerles oportunidades para combinar el estudio con actividades de generación de ingreso, lo que podría llevar a un mayor interés en la educación y una menor probabilidad de deserción. Así, este tipo de educación ofrece soluciones a los principales motivos de abandono que reportan los estudiantes de la región, tales como la necesidad de trabajar (34%), la falta de interés (20%) y los problemas financieros (16%), especialmente en los últimos grados de la secundaria.
A pesar de esto, hasta el momento, la evidencia existente en la región no permitía concluir que la educación técnica y vocacional redujera la deserción en América Latina y el Caribe y la evidencia concluyente estaba enfocada únicamente en algunos casos particulares en Estados Unidos.
Nueva evidencia muestra que el contenido técnico en la secundaria puede reducir la probabilidad de desertar
Afortunadamente, nueva evidencia en la región muestra que la educación técnica durante la secundaria también podría ser una posible solución a la alta deserción. Este estudio encuentra que alumnos que tuvieron la oportunidad de matricularse en educación secundaria técnica tienen una probabilidad entre el 42 y 47% menor de desertar antes del último curso de educación secundaria respecto a matricularse en educación secundaria académica.
La menor deserción se explica en gran medida por el contenido educativo, es decir, el mayor interés que genera el currículo técnico en los alumnos, y no parece tener un efecto negativo en el aprendizaje de materias básicas, como matemáticas y lenguaje. Este último resultado es muy importante, ya que una de las grandes reservas hacia los beneficios de la educación técnica, es que utiliza tiempo valioso que podría aprovecharse para reforzar conocimientos en otras áreas.
Los resultados de nuestro estudio dan pie al optimismo, puesto que sugieren que la educación secundaria técnica también puede ser efectiva en reducir la deserción en la región sin afectar el aprendizaje en materias básicas. Por lo tanto, los países de la región deberían considerarla como una posible alternativa para hacer frente a sus altas tasas de deserción, prevenir el abandono y, a la vez, preparar a sus alumnos para un mercado laboral más complicado a causa de la crisis económica generada por la pandemia del COVID-19.
¿Crees que la educación técnica puede ayudar a combatir el abandono escolar en tu país? Déjanos tus comentarios abajo, o en Twitter mencionando @BIDEducacion #EnfoqueEducacion.
Para referencias sobre los efectos de la educación técnica en el interés en la escuela, esfuerzo y resultados académicos en la secundaria, consulte Dougherty, 2018; Brunner, et.al., 2019; Hemelt, et.al., 2019, Shernoff et al. (2003) o Carbonaro (2005).
Fuente: bases de datos de encuestas a hogares del BID en América Latina y el Caribe.
Este estudio utiliza alumnos con características muy comparables para obtener sus conclusiones (para los cuales poder asistir a educación técnica es casi aleatorio) y se beneficia de la existencia de escuelas secundarias académicas con características muy similares a las escuelas secundarias técnicas. Estas dos características permiten obtener resultados fiables sobre los efectos de la educación técnica.