El castigo físico es muy común en América Latina y el Caribe.Un estudioencontró que niños querecibieroncastigos físicos en sus primeros años de vidatenían, en general,un funcionamiento cerebral atípico en comparación a aquellos que nohabíansido castigados físicamente.En este artículo te contamos más sobreesta investigaciónsobreloscastigosfísicosy sus implicacionespara el desarrollo infantil.
Las palmadas, correazos y otros castigos físicos siguen siendocomunes al interior de los hogares.Como discutí en unaentrada anterior de este blog, en el mundo,y en América Latina y el Caribe en particular,aproximadamente dos de cada tresniñosmenores de cinco añosson castigados físicamente.A la fecha,tan sólo63 países han aprobadoleyes prohibiendo expresamente el castigo físico, dejando a millones de niños sin protección legal.
La alta prevalenciadel castigo físico y lapermisividad social y legal con estaprácticaresulta preocupante,considerandoquecastigar físicamente alos niñospuedecomprometersu desarrollo cognitivo, emocional y social,susalud mental ysubienestar futuro.En unainvestigaciónrecienteencontramos que el castigofísicotambién podría afectarsudesarrollo cerebral.
Castigosfísicosydesarrollo cerebralinfantil
La neurociencia,lapediatría,lapsicología del desarrolloy otras cienciashandemostradoquela exposicióna adversidades – como la pobreza o violencia – en ausencia de uncuidado cariñoso y sensibledesencadenaniveles elevados de estrés yrespuestasbiológicasque eventualmentepueden comprometer el desarrollo de la arquitectura cerebral.Dado que el castigofísicoproduce dolor, miedo y estrésy suele serinfligidoporlos cuidadores principales de los niños, nuestra hipótesisde estudiofueque las consecuencias neuronales del castigofísicoseríanmuy parecidas(es decir, en las mismas áreas cerebrales)a aquellas de otras formas más severas de violencia.
Para el estudio utilizamos una muestra de 302 niños entrelos10y 11 años, quienes participaronenunapruebade neuroimagen.En esta prueba, unescánercapturabalasrespuestas neuronalesde los niñosa imágenes amenazantes (por ejemplo, rostros expresando miedo).Para los análisis nos enfocamos en una submuestra de 147 niños, excluyendo aniñosque habían experimentado formas más severas de violencia (por ejemplo, abuso sexual)para así poder identificarde mejor forma el posible efecto del castigofísicodescontandoel efecto deotras formas de violencia.
Nuestros resultadosmostraron quelos niñosque habían sido castigados físicamente en la infanciatenían unarespuesta neuronalatípicaen áreas de la corteza prefrontalen comparación a niñosno castigadosfísicamenteal observar la imagen amenazante.En general, estas áreas del cerebrose involucran en procesos cognitivos y emocionales relacionados con la identificación de amenazas contextuales y la regulación emocional.
Lasdiferencias enelfuncionamiento cerebralidentificadas en nuestro estudiosugieren queloscastigosfísicospuedentener consecuenciasbiológicas quepotencialmente conduciríana problemas cognitivosy emocionales.De hecho,la evidenciamuestra queniñoscastigados físicamente suelen tener mayores problemas de agresividad, salud mental y académicos a lo largo de sus vidas.
Es fundamental trabajar por la eliminación deloscastigosfísicosen la crianzade los niños
Los resultados de nuestro estudiosugierenel castigo físico es una práctica riesgosa que puede comprometer el pleno desarrollo y salud de los niños.Fuera de esto,el castigo físico constituye una violación de losderechos delosniñosrespecto a su dignidad, integridad y protecciónpara que puedan crecer y desarrollarse sanamente.
En consecuencia,es fundamental que los países de la región, las ONG, la academia, los pediatras, las organizaciones sociales y religiosas, y los padres y familias trabajen activamente por la erradicación del castigo físico.Para esto,es importantetrabajar en elcambio de normas socialesque legitimen la violencia,cuidar lasalud mental y bienestarde las familiasybrindar información sobreprácticas de crianza positivasy los riesgos deloscastigosfísicos para el desarrollo infantil.En la situación actual de pandemiay aislamiento social los medios de comunicación masiva y laatención no presencial a las familiascobran un papel fundamental.
Ahora que conoces sobre las posibles consecuencias del castigo físico en el funcionamiento cerebral de niños, comparte esta información y cuéntanos tu opinión en la sección de comentarios.