- En Belice, el 35,5% de las personas fuera de la fuerza laboral señala las responsabilidades de cuidado como la principal razón para no trabajar, y el 89,5% de ellas son mujeres.
- El cuidado infantil le cuesta a las familias entre US$75 y US$100 por semana por niño, más del 70% del salario mínimo semanal, lo que lo hace inaccesible para muchos hogares de bajos ingresos.
- Un nuevo programa financiado por el BID amplía el acceso a servicios de cuidado infantil de calidad, apoya la formación de personas cuidadoras y ayuda a las madres a cubrir los costos de cuidado mientras participan en capacitaciones laborales.
En Belice, persisten diferencias en la participación laboral entre mujeres y hombres: mientras siete de cada diez hombres participan en el mercado laboral, menos de la mitad de las mujeres lo hace. Además, del total de personas que se encuentran fuera del mercado laboral, dos tercios son mujeres.
Factores como la educación o la disponibilidad de oportunidades laborales pueden influir en esta brecha. Sin embargo, hay un elemento clave que atraviesa la experiencia de muchas familias y que a menudo pasa desapercibido: las tareas de cuidado.
En Belice, 35,5% de las personas fuera de la población activa señalan las responsabilidades de cuidados familiar como la principal razón para no participar en el mercado laboral. Dentro de este grupo, las mujeres representaban el 89,5%.
En este contexto, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), aprobó un préstamo orientado a ampliar el acceso a servicios de cuidado de calidad para las y los más pequeños, fortalecer la formación de quienes los brindan y reducir las barreras estructurales que limitan la participación laboral de las mujeres y el desarrollo.
El acceso a servicios de cuidado infantil es un factor relevante para la participación laboral de las mujeres. No solo de las madres: a veces es una abuela, una tía, una vecina la que ayuda con las responsabilidades de cuidado. Sin embargo, la disponibilidad de opciones de cuidado accesibles en Belice sigue siendo limitada: en 2024, el 42 % de los niños y niñas de entre 3 y 5 años asistía a algún programa de educación inicial o cuidado infantil.
Esta proporción, a su vez, refleja diferencias según el lugar donde se vive y el nivel de ingresos del hogar. Mientras una mayor proporción de niños en hogares con más recursos o en zonas urbanas accede a estos servicios, en hogares con menores ingresos la participación es mucho más baja.
El costo del cuidado infantil es uno de los factores centrales detrás de estas dificultades. En Belice, las familias destinan entre US$75 y US$100 por semana y por niño para acceder a estos servicios, además de los gastos adicionales asociados a la alimentación. Esto equivale aproximadamente a más del 70% del salario mínimo semanal. Para muchos hogares, especialmente aquellos con ingresos bajos, esto hace que el cuidado formal no sea una opción viable.
Las consecuencias son múltiples: muchas mujeres reducen sus horas de trabajo, postergan la búsqueda de empleo o quedan excluidas de programas de formación laboral, mientras que niños y niñas pierden la oportunidad de desarrollarse en entornos que promueven el aprendizaje y el bienestar desde la primera infancia.
Frente a este escenario, el programa parte de una premisa clara: ampliar el acceso al empleo femenino implica también fortalecer las condiciones de cuidado.
Por eso, por un lado, apoya la formación y certificación de personas cuidadoras, con énfasis en el cuidado de niños pequeños y en la atención de aquellos con discapacidad, un área donde la demanda es creciente y las oportunidades de capacitación especializada son aún limitadas. Al fortalecer las capacidades de quienes trabajan en el cuidado, se busca mejorar la calidad de los servicios disponibles y responder a necesidades reales identificadas junto a los propios centros de cuidado.
Por otro lado, el programa contempla apoyos económicos para madres que participan en entrenamientos laborales, a fin de que puedan cubrir los costos asociados al cuidado de sus hijos mientras se capacitan. Esta medida apunta a eliminar una barrera frecuente: aun cuando existen oportunidades de formación, muchas mujeres no pueden aprovecharlas si no cuentan con soluciones de cuidado durante ese tiempo.
Estas acciones se complementan con el compromiso del Ministerio de Desarrollo Humano, Apoyo Familiar y Asuntos de Género de seguir fortaleciendo la accesibilidad, la calidad y la regulación de los servicios de cuidado infantil. Entre las medidas se encuentran la elaboración de normas operativas y procesos de certificación para los centros de primera infancia, la colaboración con los empleadores para fomentar espacios de cuidado seguros en los lugares de trabajo y la expansión de la oferta de guardería gratuita, incluyendo en las zonas rurales.
Belice continúa avanzando en el fortalecimiento de su institucionalidad y sus políticas públicas sobre cuidado y desarrollo infantil temprano. Avanzar hacia sistemas más accesibles y de mejor calidad ayuda a sentar bases más sólidas para el desarrollo del país, ampliar las oportunidades laborales y mejorar las trayectorias de niños y niñas desde los primeros años.
Accede al documento del programa en el siguiente enlace.