Existeun fuerte consenso que el comercio electrónico transfronterizo hacrecido a gran velocidad.Los datos disponiblessugieren que la pandemia puede incluso haber acelerado esa tendencia. Por ejemplo,segúnelinforme más recientede la firma,las ventas netas deAmazonInternationalaumentaron en un28,3%entre el primer semestre de2020yesemismo períodoen2019.
Sin embargo,dichaevidencia esanecdótica y parcial.Virtualmenteno hay estadísticas oficialescompletas, detalladas y consistentes de comercio electrónicointernacionalpara economías individuales.Ello esparticularmenteciertoparalos países deAmérica Latinayel Caribe(ALC),que,por lo tanto,carecen de un insumo crucial para diseñar, guiar e implementar políticas efectivascon relación aesta actividad económica de creciente importancia.
En este blogutilizamosunanuevabase de datos de aduanasparacaracterizarla evolución y los patrones del comercio electrónico internacional para un país de América Latina.Esa base de datos consiste de todaslas compras con tarjetas de crédito y débito hechas en el exterior desdeUruguay,entre enero del 2018 y junio del 2020,en el marco delrégimen de franquiciasdel país.
Eserégimen, establecido en 2012, permite a todos los adultos uruguayos (mayores de 18 años) comprar mercancíasno comercialesen el exterior,un máximo detres veces al año por hasta US$200 (y 20 kilogramos) cada una, sin pagar aranceles o impuestos.
Elcomercio electrónicoya crecíamás rápido que elcomerciotradicionalantes de la pandemia
Antes de la pandemia, el comercio electrónico transfronterizo experimentóuna expansiónsustanciala medida que más uruguayos comenzaron a hacer compras enlíneaen el exterior.Las compras anuales en línea crecieron cerca del 25% entre enero del2018 y enero del 2020hastasobrepasarUS$ 60 millones.Esto fue impulsadoprincipalmentepor un aumento en el número de transacciones, que superóelmedio millón.Este aumento, a su vez, se asoció con elcrecimiento de la base de compradores.Elnúmero depersonasen Uruguayque compróen línea en el exterior aumentó aproximadamenteel17,8%duranteel mismo período, alcanzando 208,000, lo que equivale al 7,5% de la población adulta del país(Figura1—panelizquierdo).Los nuevos importadores digitales fueron más pequeños que aquellos que ya usaban el régimen en términos del valor de las compras.Esto resultóen una reducción del 7,5%enla compra promedio por comprador en esos dos años(Figura1–-panelderecho).Más del 90% de esas transacciones se originaron en los Estados Unidos y más del 40% constituyeronprendas de vestir y electrónicos.
Como referencia,los valores anualesde las importaciones a través delrégimenestándarde importaciones se redujeron en un 2% entre enero del 2018 y enero del 2020. Durante ese períodoel número de transacciones aumentócasi un 8% y el número de importadoresse mantuvovirtualmenteconstante.
Inicialmente, el comercio electrónico se contrajodebido ala pandemia…
Sin embargo, el comercio electrónico transfronterizo se redujo significativamente entre enero y mayo del 2020.El valoragregadoanualizadodeesascompras se redujo un5,9%duranteese período.La antedichareducciónpuedeseratribuidaa unadisminución en la cantidaddecompradores ylacantidad detransacciones,quecayeron9,6%y un8,7%,respectivamente (Figura1—panelizquierdo),yparticularmenteadesarrollos enmarzoyespecialmente en abril de 2020,cuando estas se desplomaronmás del50% interanual(relativoaabril de2019).Lascaídasacumuladasen valores,la cantidadde compradores yla cantidadde transacciones fueronequivalentesa deshacerel crecimiento de losúltimos 13, 20 y 16 meses,en términos de susrespectivosniveles.
Resulta interesante destacar quelosconsumidores que se mantuvieron activos compraron relativamente más.La compra promedio porpersonaaumentómásdel 11% entre enero y mayo de 2020.Este aumento promedio de lascomprasmostróuna mayorprevalencia deEstados Unidos como país de origen(+4puntos porcentuales),junto con una mayorparticipaciónde electrónicos(+3puntos porcentuales)y una menorimportancia relativade prendas de vestir(-3puntos porcentuales).
Encomparación,las importaciones anuales estándaresse redujeron en un3,6%deenero a mayo de 2020,en tantoque lascantidadesde importadores y transaccioneslohicieronen 5,1% y 7%,duranteel mismo período, respectivamente.
…pero ya comenzó a mostrar una recuperación pronunciada
En junio de 2020, las comprasen líneaen el exteriorcrecieron alrededor del 37%conrespectoa junio de 2019.Esto se debióalaumento en la cantidadde compradoresyespecialmentelascompraspromedio por comprador(24,3%).Como resultado,el primer semestre de 2020 cerró con una reducción de solo3,5%en relación con2019.Esto es la mitad de la caída porcentual de los valores de las importaciones regulares en el mismo período.
Cómo aprovechar los beneficios del comercio electrónico más allá de la pandemia
El comercio electrónicoescada vez másimportante y tiene un potencial enorme.Las plataformas en línea pueden ayudar areducir los costosque enfrentanlas firmascuandoprocuranalcanzary relacionarse con más clientes yespecíficamentepenetrar nuevos mercados.La evidencia basada en la red socialempresarialdel BID,ConnectAmericas.com,indicaque eseesefectivamenteel caso:lasfirmassin presencia digital previa experimentan un aumento significativo en sus ventas externasal usarlaplataforma.
A finde aprovecharplenamenteel comercio electrónico, los paísesdela región necesitansuperarvarios obstáculos y desafíos de políticapública.Además deunaconectividadlimitada y deficienteyunainadecuada infraestructura tecnológica,estosincluyen sistemas financierossubdesarrollados, servicios postalescon desempeñoinsatisfactorio,y marcos legales y regulatorios que restringen elgrado en que las personasconfíany llevana cabo transacciones en línea.
Esimportantedestacar queexiste una clara necesidad dediseñare implementarestrategiasde mediciónprecisas y consistentes internacionalmente, atender barreras explicitas al comercio digital(e.g.,políticas restrictivas de datos, barreras de establecimiento)y crear condiciones queseanconducentes al desarrollodemercados digitales regionales.
Los países también necesitan garantizar de manerasegura y expedita el procesamiento del creciente número de paquetes internacionales de pequeño valor. Esto lo pueden lograra través delaestandarización de procedimientosylainterconexión electrónica entre aduanas y operadores postales y logísticos para habilitar informaciónanticipadade carga.Asimismo,necesitan introducirnuevas tecnologías como inteligencia artificial ymachine learningpara permitir la automatización de lagestiónde riesgospara los envíos en cuestión.
El Banco InteramericanodeDesarrollo, en particulara través de suSectordeIntegración yComercio, está trabajando activamente con los países deALCpara apoyarlosaafrontaresosdesafíos.