- Estudios recientes muestran que la jornada escolar extendida puede ayudar a reducir déficits de aprendizaje y problemas de deserción, especialmente cuando viene acompañada de mejoras pedagógicas.
- Al reducir las restricciones de tiempo asociadas al cuidado infantil, la jornada extendida tiende a favorecer, a su vez, el empleo de las mujeres.
- Sus efectos también pueden observarse fuera de las aulas: en República Dominicana, por ejemplo, se asocia con una reducción de la maternidad adolescente y ciertos delitos violentos, como los homicidios fuera del horario escolar.
Hace tiempo que el debate educativo en América Latina y el Caribe dejó de plantearse exclusivamente en términos de acceso a la escuela. Hoy en día llegan a las aulas muchos más niños y jóvenes que antes, a pesar de lo cual persiste una brecha decisiva: la que separa los años de escolaridad de los años de aprendizaje efectivo. Ciertamente, los estudiantes asisten, en promedio, unos 12 años a la escuela, pero el aprendizaje efectivo equivale a apenas 7,8 años de educación de calidad.
En este panorama, la jornada escolar extendida se presenta como una herramienta útil para sacarle más partido al tiempo que los niños pasan en la escuela: no como un fin en sí mismo, sino como una vía para mejorar el aprendizaje, fortalecer habilidades y generar mayores beneficios sociales. Con todo, su implementación sigue siendo limitada en México, el Istmo Centroamericano y la República Dominicana: apenas cinco de los nueve países de la región cuentan con alguna experiencia en este ámbito, en algunos casos a través de programas piloto.
Lo que nos dicen los datos
¿Qué nos dice la evidencia disponible sobre sus efectos? En los últimos años, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha llevado a cabo una agenda de investigación sobre la jornada escolar extendida que permite responder a esa pregunta desde distintas perspectivas, más allá de lo estrictamente académico. Entre otros beneficios, estos estudios muestran que puede favorecer el empleo de las mujeres, impulsar la productividad y reducir la incidencia de los embarazos adolescentes y de ciertos delitos violentos.
En el ámbito propiamente académico, la jornada escolar extendida ha generado efectos modestos, si tomamos como referencia los puntajes promedio en pruebas académicas estandarizadas, aunque el estudio Jornada escolar extendida: evidencia, desafíos de implementación y recomendaciones reseña experiencias positivas, por ejemplo, en Pernambuco (Brasil). Otro análisis del BID sobre República Dominicana observa asimismo una reducción de la deserción escolar y de la brecha de género en el ámbito del aprendizaje, en particular mejores resultados de las niñas en los exámenes formativos.
Jornada escolar, equidad y empleo de las mujeres
La ampliación del horario escolar actúa como un subsidio implícito al cuidado infantil, ya que reduce las restricciones de tiempo que enfrentan los hogares, en especial las mujeres, y facilita su inserción en el mercado laboral.
En la nota técnica del BID El efecto de la doble escolaridad sobre la participación laboral femenina en República Dominicana se evalúa el impacto de la jornada escolar extendida comparando los casos de madres elegibles para el programa, con hijos en escuelas públicas, y no elegibles, con hijos en escuelas privadas. Este estudio asocia la introducción de la jornada escolar extendida con un aumento significativo del empleo de las mujeres, especialmente entre madres, mujeres de menor nivel educativo y residentes en zonas urbanas. En conjunto, estos resultados sugieren que los efectos son más marcados en hogares con niños en edad escolar y acceso limitado a servicios formales de cuidado infantil.
Adolescencia y comportamientos de riesgo
La jornada escolar extendida también puede ayudar a reducir algunos riesgos durante la adolescencia. La nota técnica del BID Jornada escolar extendida y fecundidad adolescente en la República Dominicana, por ejemplo, concluyó que, cuando la medida se aplica a cerca de la mitad de los estudiantes de secundaria de un municipio, la probabilidad de maternidad adolescente cae entre un 3% y un 4% a lo largo de los dos años siguientes.
Esto puede explicarse por varios factores: más tiempo bajo supervisión adulta, mayores expectativas de seguir estudiando y un mayor incentivo para no abandonar la escuela.
El impacto en términos de seguridad y criminalidad
Si bien no se ha hallado evidencia de una reducción generalizada de la criminalidad, un reciente estudio sobre la incidencia de la jornada escolar extendida en la criminalidad en República Dominicana ha asociado la introducción de esta medida con una caída de los homicidios perpetrados fuera del horario escolar, así como del número de varones víctimas de homicidio.
Una posible explicación es que pasar más tiempo en la escuela mejora las perspectivas de futuro de los jóvenes y reduce los incentivos para participar en actividades ilícitas. También puede fortalecer habilidades socioemocionales y comportamientos prosociales, lo cual tiende a reducir la incidencia de las conductas violentas más graves. Así pues, más allá de su función formativa, la escuela cumple también una función preventiva.
Efectos indirectos sobre la productividad: el caso mexicano
Un estudio realizado por el BID en México relaciona la expansión del programa piloto de escuelas de tiempo completo con un incremento del empleo de las mujeres y con mejoras de productividad, medidas a través de tres indicadores: el valor agregado en relación con la producción bruta, los activos fijos y el número de trabajadores. Esto apunta a un uso más eficiente del capital y del trabajo, especialmente en municipios con mayor empleo, mayor nivel educativo de las mujeres y menor pobreza.
El mismo análisis sugiere que el impacto fue más claro en mercados laborales capaces de absorber una mayor oferta de trabajo femenino. Además, las mejoras resultan más marcadas cuando ese aumento del empleo se produce entre mujeres que acceden a la propiedad de negocios o a cargos gerenciales.
Como puede apreciarse en el Cuadro 1, esos efectos forman parte de una cadena más amplia de impactos que conecta el tiempo escolar con aprendizajes, empleo, productividad, seguridad y comportamientos de riesgo.
En resumidas cuentas, los resultados de esta agenda investigadora del BID apuntan a que la jornada escolar extendida no es un fin en sí mismo, sino una inversión estratégica en capital humano con beneficios que van más allá del aula. Si viene acompañada de un buen diseño pedagógico, puede contribuir a fortalecer los aprendizajes, favorecer el empleo de las mujeres, mejorar la productividad y reducir comportamientos de riesgo en la adolescencia—y por consiguiente la maternidad temprana—así como la incidencia de ciertos delitos.