- El acceso al agua y al saneamiento es también acceso a oportunidades: mejora la salud, reduce las cargas de cuidado y permite a las familias proyectar un futuro mejor.
- Las comunidades ya están construyendo soluciones: mujeres como María y Mercedes muestran cómo el liderazgo comunitario puede transformar necesidades urgentes en oportunidades.
- La resiliencia necesita inversión y sistemas públicos sólidos: infraestructura, gestión, sostenibilidad ambiental y acción ante los eventos extremos climáticos permiten llevar las soluciones comunitarias a una escala mayor.
“Mira que comer es bueno, pero como el agua… ¡Ay!, como el agua nada”, dice Mercedes Torres, líder comunitaria de Villa Esperanza, en Higüey, República Dominicana.
Cuando llueve intensamente, Mercedes está pendiente del río Duey. “Cuando llueve me pone los pelos de punta, yo salgo a vigilar”, cuenta. Durante años también ha tocado puertas para conseguir mejoras para su comunidad, donde las brechas de saneamiento y el riesgo de inundaciones forman parte de la vida cotidiana.
Su historia es una de las que recoge Mujeres Aguas Arriba, una serie de reportajes del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), apoyado por AquaFund, que busca visibilizar, a través de las voces de mujeres de América Latina y el Caribe, cómo las brechas en agua y saneamiento afectan sus vidas, pero también el papel que ellas desempeñan para impulsar soluciones en sus comunidades.
En la región, 84 millones de mujeres y niñas carecen de acceso a agua gestionada de manera segura y 15 millones no cuentan con condiciones adecuadas para gestionar su higiene menstrual. Estas brechas pueden profundizar desigualdades y limitar oportunidades, especialmente en contextos donde las mujeres asumen una mayor carga en la gestión cotidiana del agua.
AquaFund, el fondo multidonante del BID para agua y saneamiento, impulsa una mayor participación y liderazgo de las mujeres en el sector, reconociendo su papel en la construcción de soluciones que respondan a las necesidades de sus comunidades. Las historias de Mercedes y de Ysabel Leonardo Mota, conocida como María Villa Playwood, muestran cómo ese liderazgo se traduce en acciones concretas y, al mismo tiempo, permiten entender por qué las inversiones en agua y saneamiento son fundamentales para transformar comunidades.
Las experiencias de Mercedes y María ocurren en territorios donde República Dominicana está impulsando una transformación de sus servicios de agua y saneamiento.
El Instituto Nacional de Aguas Potables y Alcantarillados (INAPA), con apoyo del BID y socios de cooperación, desarrolla una estrategia de saneamiento costero que comprende intervenciones en Boca Chica, San Pedro de Macorís, La Romana, Higüey y Punta Cana-Bávaro.
Las operaciones en Boca Chica, San Pedro de Macorís, La Romana e Higüey buscan elevar la cobertura nacional de saneamiento urbano del 24% al 33%. En Higüey, donde vive Mercedes, la intervención contempla aproximadamente 66.000 hogares.
En Punta Cana-Bávaro, donde María desarrolla su trabajo comunitario, el desafío también es significativo. En sectores como Verón y Friusa, más de 138.000 personas carecen de acceso seguro a agua y saneamiento. Muchas familias dependen de camiones cisterna y pozos superficiales, mientras la sobreexplotación y contaminación del acuífero amenazan una fuente de agua fundamental para las comunidades y uno de los principales polos turísticos del país.
Para responder a estos desafíos, el Programa Integral de Agua Potable, Saneamiento Universal y Reúso de Punta Cana-Bávaro contempla nuevas fuentes de abastecimiento, redes de alcantarillado para zonas formales e informales, tratamiento y reúso de aguas residuales, así como acciones para monitorear y proteger el acuífero.
Se espera que 124.200 personas accedan a servicios de agua y saneamiento gestionados de forma segura, con una meta de 90% de conectividad. El programa también prevé reutilizar agua tratada para riego, reduciendo la presión sobre las fuentes de agua y contribuyendo a proteger el acuífero costero.
Construir redes, plantas de tratamiento y sistemas de abastecimiento es fundamental. Pero la infraestructura por sí sola no garantiza que las familias puedan conectarse a los servicios y utilizarlos de manera adecuada.
Por eso, el enfoque apoyado por el BID combina infraestructura con innovación, fortalecimiento institucional y participación comunitaria.
Entre las herramientas incorporadas se encuentra SaniHUB, una plataforma digital de código abierto que apoya el diseño y dimensionamiento de redes de alcantarillado y otros componentes de los sistemas de saneamiento. A ello se suma un enfoque sociocomportamental orientado a comprender las barreras que enfrentan las personas para conectarse a los servicios y promover su participación durante la implementación de los proyectos.
En Punta Cana-Bávaro, por ejemplo, este trabajo contempla investigación con hogares de Verón y Friusa para conocer sus necesidades, motivaciones y barreras. El objetivo es que las soluciones de infraestructura dialoguen con las condiciones reales de las comunidades y contribuyan a que las inversiones se traduzcan en servicios utilizados y sostenibles.
Es precisamente en ese punto donde las historias de Mujeres Aguas Arriba adquieren especial relevancia, pues sus testimonios ayudan a entender las reales necesidades de las comunidades.
Mercedes recuerda una época en la que algunas familias de Villa Esperanza no contaban siquiera con un baño.
“¿Tú te imaginas vivir en una casa donde tengas que levantarte e ir al monte a hacer tus necesidades fisiológicas?”, pregunta.
En lugar de aceptar esa realidad, se involucró en la junta de vecinos y comenzó a gestionar soluciones con las autoridades locales. Ese trabajo contribuyó a conseguir 40 baños para familias de la comunidad.
Su liderazgo también está estrechamente relacionado con el río Duey. Cuando las lluvias son intensas, Mercedes y otros vecinos están atentos al aumento del caudal y al riesgo de inundaciones.
Su experiencia muestra el conocimiento que las comunidades acumulan sobre sus propios desafíos y por qué su participación puede contribuir a que las soluciones de agua, saneamiento y resiliencia respondan mejor a las realidades locales.
Mercedes Torres
Villa Esperanza, Higüey
Líder comunitaria. Desde la junta de vecinos ha impulsado soluciones de saneamiento para su comunidad y participa activamente en la protección del río Duey.
“Salvar el río es cuidar la vida.”
En 2008, María observó que muchos niños del sector no asistían regularmente a la escuela y decidió actuar. “Ahí es que nace la escuelita”, recuerda.
Comenzó con 10 niños. Al mismo tiempo, retomó su propia educación: terminó el bachillerato, se formó como maestra y se tituló de abogada a los 58 años. Hoy utiliza esa experiencia para animar a otras mujeres jóvenes de su comunidad a continuar sus estudios.
Su liderazgo también está ligado al acceso al agua. María cuenta que comparte agua de su pozo con vecinos que la necesitan, aunque para beber y cocinar su familia compra agua embotellada. En una comunidad donde las soluciones individuales siguen formando parte de la vida cotidiana, su experiencia muestra cómo las brechas en los servicios básicos pueden incidir en el tiempo, los recursos y las oportunidades de las familias.
Ysabel Leonardo Mota “María Villa Playwood”
Villa Esperanza (Villa Playwood), Bávaro
Líder comunitaria y educadora. Creó una pequeña escuela para los niños de su comunidad y retomó sus propios estudios hasta graduarse de abogada a los 58 años.
“Yo no me voy a detener. Yo voy a seguir luchando.”
Mercedes y María llevan décadas buscando soluciones desde sus comunidades. Sus historias son distintas, pero comparten una enseñanza: ampliar el acceso al agua y al saneamiento requiere infraestructura, pero también conocer el territorio, escuchar a las comunidades e involucrarlas en las soluciones.
Esa combinación está presente en la estrategia de saneamiento costero que República Dominicana impulsa con apoyo del BID y sus socios: ampliar la cobertura y mejorar la calidad de los servicios, proteger los recursos hídricos y fortalecer las capacidades necesarias para que esas inversiones sean sostenibles.
Mujeres Aguas Arriba permite observar esa transformación desde otra perspectiva. Las mujeres no aparecen únicamente como beneficiarias de mejores servicios. Historias como las de Mercedes y María muestran también su papel como líderes, articuladoras y agentes de cambio en sus comunidades.
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