Os especialistas concordam que o esporte na América Latina, onde muitos jovens sonham em ser astros do futebol, ajuda a evitar muitos males sociais e a combater a criminalidade nas grandes cidades da região, ao mesmo tempo em que desenvolve habilidades duradouras e hábitos de trabalho nas gerações mais jovens.

Especialistas internacionais e representantes de governos e do setor privado reuniram-se na sede do BID em Washington, D.C., para discutir melhores maneiras de fazer uso do poder do esporte para promover o desenvolvimento dos jovens e de comunidades na América Latina e no Caribe. A Nike Foundation e o governo da Coréia anunciaram que vão se unir a iniciativas lideradas pelo BID para usar o esporte como ferramenta para o desenvolvimento.

Um relatório apresentado pelos acadêmicos noruegueses Samuel Bartlett e Solveig Straume estudou 41 projetos de esportes para o desenvolvimento de jovens em 27 países da região – mais de um terço deles centrados em futebol, a maioria com grupos em situação de risco– e identificou histórias de sucesso e lições aprendidas.

O relatório concluiu que, para alcançar plenamente suas metas específicas em uma ampla variedade de temas, como desenvolvimento comunitário e pessoal, criação de empregos e empreendedorismo, os programas precisam seguir uma abordagem mais sistemática, com monitoração e avaliação cuidadosamente planejadas.

“Acreditamos que as habilidades aprendidas no campo de futebol podem ser transformadas em habilidades para a vida e para o trabalho“, disse o presidente do BID, Luis Alberto Moreno. “Juntos, vamos usar nosso conhecimento e nossa experiência especializados para trabalhar com parceiros internacionais, nacionais e locais com o objetivo de oferecer a crianças e jovens centros de treinamento de futebol onde eles possam participar de atividades educacionais, culturais e recreativas.”

“Por meio de nossas parcerias, não só ajudaremos a aumentar a consciência e estabelecer redes fortes e iniciativas de grande alcance, como também trabalharemos junto com governos e outras organizações para executar projetos de desenvolvimento social que produzam uma diferença real na qualidade de vida de crianças e jovens e de suas famílias”, concluiu Moreno.

O BID investiu mais de US $5 milhões em concessões para esse tipo de iniciativas nos dois últimos anos. No evento, dois novos parceiros anunciaram sua contribuição com doações para projetos, em um total de mais de US$ 3,5 milhões:

• O Governo da Coréia prometeu US$ 1 milhão para um amplo programa regional de apoio a iniciativas baseadas em futebol para organizações não-governamentais direcionadas a jovens de 10 a 30 anos afetados pela exclusão social. O programa conta com um fundo de contrapartida de US$ 755.000 da Federação Internacional de Futebol (FIFA) e será executado por uma fundação argentina com a Rede Sul-americana de Futebol de Rua da FIFA.
• A Nike Foundation oferecerá uma concessão de US$ 1,8 milhão para um programa de desenvolvimento de autonomia baseado em futebol, com 3 anos de duração, a ser realizado com 1.400 meninas brasileiras em três Estados. O programa, chamado Vencedoras, segue o modelo do bem-sucedido programa “A Ganar/Vencer” que está em funcionamento em Quito (Equador), Montevidéu (Uruguai) e Rio de Janeiro (Brasil) e é financiado pelo Fundo Multilateral de Investimentos do BID em associação com o BID Juventude e a Partners of the Americas.

A Ganar/Vencer é um programa de US$ 3,6 milhões para jovens de 16 a 24 anos em situação de risco, destinado a motivar e capacitar moças e rapazes a entrar no mercado de trabalho. Espera-se que, até o final de 2008, cerca de 3.200 jovens tenham sido capacitados. Até o momento, os participantes alcançaram uma taxa de conclusão do programa de 80% e aproximadamente 45% estão empregados.

“O esporte ensina excelência, empenho e dedicação, associados a diversão”, disse Paul Teeple, diretor da Partners of the Americas. “O esporte ensina um 'sentido da vida' por meio do trabalho. Ele rompe barreiras, desenvolve a autoconfiança e ajuda os jovens a redefinirem sua vida e superarem limites”. A Ganar/Vencer combina atividades em campo e em sala de aula para ensinar seis habilidades baseadas no futebol e voltadas para o mercado de trabalh trabalho em equipe, comunicação, disciplina, respeito, foco nos resultados e desenvolvimento pessoal.

Para atrair o apoio do setor privado pela demonstração do poder econômico do futebol no desenvolvimento dos jovens, A Ganar organiza eventos e pacotes de patrocínio a fim de que as empresas possam proporcionar os investimentos necessários para a sustentabilidade do programa. O formato dos projetos é coordenado em associação com a FIFA e tem o compromisso social das confederações regionais de futebol CONMEBOL e CONCACAF.

Entre os participantes da discussão sobre as maneiras mais efetivas de promover programas eficazes para os jovens estiveram Jurgen Griesbeck, fundador da StreetFootballWorld; Ed Foster-Simenon, presidente da U.S. Soccer Foundation; Carmen Morcos, da Nike Foundation; Drew Chafetz, fundador da LoveFutbol; e Andrew Gordon, diretor de operações da Peace Players International.

O BID promove o desenvolvimento de jovens no contexto de seu trabalho geral de apoio ao desenvolvimento social e econômico da América Latina e do Caribe. Nos últimos 25 anos, o Banco aprovou mais de US$ 5 bilhões em empréstimos para projetos destinados a atender as necessidades dos jovens, especialmente nas áreas de educação, saúde e emprego.