O interior de Trinidad está explodindo de lavouras bem-cuidadas de melões, tomates, repolhos e pimentões em quantidades nunca vistas antes. A explicação para isso não está em novos fertilizantes, pesticidas miraculosos ou em condições meteorológicas especialmente boas, mas em melhores estradas de acesso.
Aqui, os pequenos agricultores tradicionalmente enfrentam um adversário formidável quando chega a hora de levar seu produto ao mercado. Era difícil trafegar nas estradas locais de acesso, às vezes meras picadas abertas nos morros e mangues, mesmo com bom tempo. Na época das chuvas, de junho a dezembro, tornavam-se extremamente perigosas.
Agora, máquinas de terraplenagem e nivelamento foram postas a trabalhar, realizando melhorias modestas mas vitais, como alargamento das estradas, construção de obras de drenagem e mesmo pavimentação, onde a demanda de tráfego justifica. Já foram reparados 45 trechos de estradas num total de 43 quilúmetros. Segundo Louis Niles, especialista de transporte da representação do BID em Trinidad e Tobago, já foram assinados contratos para 29 trechos adicionais.
O projeto é parte de um programa financiado pelo BID para reabilitar 150 quilúmetros de estradas de acesso, reconstruir 30 pontes e estabelecer um sistema de manutenção. Os trabalhos deverão ser completados em 1999.
As novas estradas que já foram construídas e a promessa de outras mais mudaram a perspectiva de 600 agricultores na área do projeto. Eles estão aumentando a produção, sabendo que podem fazer chegar seu produto ao mercado em melhores condições, em qualquer época do ano. Sua recompensa têm sido preços excepcionalmente bons, relata Niles.
Os melhoramentos das estradas estão tendo um efeito semelhante nas áreas mais montanhosas da ilha. Nelas, os agricultores estão passando das lavouras tradicionais para as ervas, que alcançam melhor preço de mercado. Agentes de extensão do Ministério da Agricultura estão aconselhando os lavradores sobre como aumentar a produção de produtos de maior valor.