- A extraordinária biodiversidade da Amazônia pode dar origem a novos medicamentos, alimentos, biomateriais e outros produtos de alto valor agregado, como destaca a publicação Amazônia: uma jornada rumo à prosperidade e à resiliência.
- No entanto, transformar esse potencial em crescimento sustentável exige integrar pesquisa científica, empreendedorismo, conhecimentos tradicionais e a participação efetiva das comunidades.
- Para que isso aconteça, a região precisará fortalecer os ecossistemas locais de inovação, simplificar as regras de acesso e repartição de benefícios, melhorar a coordenação e o financiamento e construir confiança entre governos, empresas, cientistas e comunidades.
Imagine uma árvore que, durante muito tempo, foi considerada inútil e até perigosa tornar-se a base de uma próspera cadeia produtiva local. Na Colômbia, a sapucaia (Lecythis minor) era derrubada para aproveitamento da madeira, enquanto suas sementes tóxicas eram, em grande parte, ignoradas. Esse cenário mudou quando pesquisadores descobriram que suas castanhas continham uma valiosa forma de selênio.
Mulheres das comunidades locais foram capacitadas para coletar e processar essas castanhas, gerando empregos e, com o tempo, fortalecendo o sentimento de pertencimento da comunidade. Hoje, o óleo extraído é utilizado em cosméticos de alto padrão, e a árvore passou a ser protegida pelas mesmas comunidades que antes a negligenciavam.
Essa história sintetiza a essência da bioeconomia: descoberta científica, participação comunitária e geração sustentável de valor.
O que é a bioeconomia amazônica?
Em sua essência, a bioeconomia abrange as atividades econômicas baseadas no uso sustentável e na transformação de recursos biológicos em produtos e serviços. Não se trata simplesmente de extrair e comercializar matérias-primas. Trata-se de utilizar ciência e tecnologia para desenvolver produtos de maior valor agregado — de medicamentos e cosméticos a alimentos e biomateriais — ao mesmo tempo em que se conserva e, idealmente, se restaura a biodiversidade.
Uma imensa fonte de inovação
Como destaca nosso relatório mais recente, Amazônia: uma jornada rumo à prosperidade e à resiliência, o potencial é enorme. Esta é uma agenda que o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) impulsiona ativamente por meio do programa regional de coordenação Amazônia Sempre, que apoia o desenvolvimento sustentável em oito países amazônicos.
A Amazônia é uma das regiões biologicamente mais produtivas do planeta e abriga mais espécies de plantas, animais, fungos e microrganismos do que qualquer outro ecossistema terrestre. Essa riqueza biológica pode servir de base para o desenvolvimento de novos medicamentos, enzimas, materiais e outras inovações.
Apenas uma parcela dessas espécies poderá ter aplicação econômica, mas mesmo uma fração cuidadosamente manejada pode impulsionar novos setores — como bioenergia, bioplásticos e fibras naturais — criando oportunidades para a Amazônia e para além dela.
Onde a inovação e as comunidades convergem
A bioeconomia, no entanto, não se resume à ciência e à tecnologia. Ela também diz respeito às pessoas. Povos indígenas, comunidades ribeirinhas e pequenos agricultores detêm um profundo conhecimento das espécies e dos ecossistemas locais. Sua participação é essencial não apenas por uma questão de equidade, mas também porque pode tornar a inovação mais eficaz, legítima e melhor adaptada às realidades locais.
Os modelos mais promissores combinam pesquisa científica, visão empreendedora e conhecimentos tradicionais para construir cadeias de valor que beneficiem as comunidades locais ao mesmo tempo em que conservam a natureza.
Um ecossistema que ainda está em construção
Apesar desse potencial, a bioeconomia amazônica continua pouco desenvolvida. A maior parte das iniciativas ainda é fragmentada, encontra-se em estágio inicial e está distribuída de forma desigual pela região. O Brasil desenvolveu um arcabouço de políticas públicas relativamente mais avançado, que inclui uma Secretaria Nacional de Bioeconomia e mecanismos de financiamento público.
Enquanto isso, Colômbia, Peru e Equador vêm estruturando seus próprios ecossistemas de políticas para a bioeconomia. Em toda a região, porém, a coordenação e o financiamento ainda são limitados, e continuam faltando estratégias claras para ampliar essas iniciativas em escala.
A pesquisa científica vem ganhando espaço à medida que um número crescente de instituições passa a atuar em áreas como bioprospecção, biotecnologia e agroecologia. Ainda assim, os investimentos permanecem limitados, e grande parte da capacidade científica e tecnológica da região continua concentrada fora da própria Amazônia.
Por sua vez, o setor privado ainda participa de forma modesta, embora já existam sinais de mudança. No Brasil, a proporção de startups de bioeconomia localizadas na Amazônia é quase o dobro da média nacional, embora sua densidade total ainda permaneça baixa (Figura 1). Iniciativas como a Amazônia BioStartups vêm contribuindo para o crescimento de empreendimentos em estágio inicial, frequentemente em colaboração com comunidades locais.
O setor também começa a atrair empresas de maior porte. A Natura Cosméticos, por exemplo, com o apoio do BID Invest, emitiu um título vinculado a metas de sustentabilidade (sustainability-linked bond) no valor de US$ 240 milhões para ampliar seu portfólio de bioingredientes amazônicos. A iniciativa apoia mais de 10 mil famílias da região e contribui para a conservação de 2,2 milhões de hectares de floresta.
O que está impedindo o avanço da bioeconomia?
Diversos obstáculos ainda limitam o crescimento do empreendedorismo em bioeconomia na Amazônia. Em primeiro lugar, os ecossistemas de pesquisa e de empreendedorismo continuam fragmentados, especialmente nos territórios amazônicos, onde centros de pesquisa aplicada, estruturas de transferência de tecnologia, incubadoras e aceleradoras ainda são escassos. Como consequência, grande parte da geração de valor ocorre nas etapas posteriores da cadeia produtiva, longe da origem da biodiversidade.
A coordenação institucional também representa um desafio. Ministérios, instituições de pesquisa e bancos de desenvolvimento nem sempre atuam em torno de objetivos comuns, e os compromissos assumidos pelo poder público frequentemente não são acompanhados de recursos financeiros suficientes.
Ao mesmo tempo, a complexidade regulatória cria um obstáculo adicional. O acesso aos recursos genéticos e aos conhecimentos tradicionais é regido por marcos normativos alinhados ao Protocolo de Nagoya, mas sua implementação pode ser burocrática e acabar desestimulando a pesquisa e a colaboração.
Mais fundamentalmente, todos esses obstáculos são agravados pela persistente falta de confiança entre governos, cientistas, empresas e comunidades, moldada por uma longa história de exclusão e extrativismo.
Quatro prioridades para a ação
O que será necessário para transformar esse potencial em uma bioeconomia mais forte e mais inclusiva? Quatro prioridades se destacam:
- Investir em pesquisa e infraestrutura para o empreendedorismo na Amazônia. Centros de pesquisa aplicada, estruturas de transferência de tecnologia, incubadoras e plantas-piloto precisam ser implantados na região, conectados a redes nacionais e internacionais, mas enraizados nas realidades locais.
- Tornar as regras de acesso e repartição de benefícios mais claras e mais práticas. Protocolos padronizados, plataformas digitais e intermediários de confiança podem tornar o cumprimento das normas mais previsível, ao mesmo tempo em que preservam a equidade e a legitimidade.
- Fortalecer a coordenação das políticas públicas e garantir financiamento público dedicado. As estratégias para a bioeconomia devem articular conservação da biodiversidade, empreendedorismo, educação, direitos dos povos indígenas e planejamento territorial, assegurando ao mesmo tempo apoio previsível para empreendimentos em estágio inicial e para o fortalecimento de capacidades.
- Construir relações de confiança e promover a cocriação. Modelos participativos de pesquisa, protocolos comunitários e intermediários de confiança podem ajudar a superar barreiras culturais e institucionais, tornando a inovação mais inclusiva e legítima.
Uma oportunidade de longo prazo para a Amazônia
A bioeconomia amazônica não é uma solução milagrosa, mas representa um poderoso instrumento de transformação. A Amazônia pode desenvolver cadeias de valor que sejam, ao mesmo tempo, sustentáveis e inclusivas, mais adequadas às cadeias locais de abastecimento e aos modelos descentralizados de produção, além de mais compatíveis com as realidades ecológicas e sociais da região.
Atividades de grande escala e baixo valor agregado, como a bioenergia, podem desempenhar um papel importante. No entanto, a verdadeira oportunidade está nas aplicações baseadas em conhecimento e de maior valor agregado, que integram ciência, empreendedorismo e conhecimentos tradicionais.
Concretizar essa visão exigirá um esforço deliberado e de longo prazo para transformar as condições em que interagem a pesquisa científica, o empreendedorismo privado e a participação das comunidades. Somente promovendo conjuntamente a inovação, a conservação da natureza e o protagonismo das comunidades locais será possível permitir que a Amazônia realize todo o seu potencial e se torne uma referência mundial em desenvolvimento sustentável.
Este blog faz parte de um esforço analítico conjunto conduzido por equipes de diferentes áreas do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), com valiosas contribuições de Arturo Galindo.