La BID, comme l'Organisation des Etats américains et la Commission économique des Nations Unies pour l'Amérique latine, tient un rôle central dans le travail préparatoire qui aboutira au lancement des négociations pour la Zone de libre-échange des Amériques (ZLEA) au sommet présidentiel à Santiago (Chili), en avril prochain.
La BID a fourni de l'aide technique à plusieurs des groupes de travail créés lors de conférences ministérielles à Denver (Colorado) et Cartagena (Colombie) en 1995 et 1996, respectivement. Ces conférences ont rassemblé les ministres du commerce de 34 pays de l'Hémisphère occidental.
La zone de libre-échange des Amériques, que l'on a proposée la première fois pendant le Sommet des Amériques à Miami en 1994, élaborera un accord commercial d'ensemble pour tout l'hémisphère. Il couvrira des questions traditionnelles telles que l'accès aux marchés, ainsi que de nouveaux sujets, dont des mesures sur l'investissement, les services, la propriété intellectuelle et la compétition.
Antoni Estevadeordal, le coordinateur de la ZLEA au sein de la Division de l'intégration, du commerce et des questions à l'échelle du continent, a souligné que le comité tripartite formé par la BID, l'OEA et la CEPALC achève à présent une étude de faisabilité sur la création d'un secrétariat temporaire qui fournira un soutien logistique et administratif aux négociations qui se dérouleront de 1998 à 2005.
Cette étude de faisabilité examine également des critères de sélection pour un site qui accueillera les négociations après la réunion présidentielle à Santiago rapporte A. Estevadeordal. Et la BID, en collaboration avec l'OEA et la CEPALC, partage aussi la page d'accueil officielle de la ZLEA sur Internet, où les lecteurs peuvent avoir accès aux documents officiels.