En août dernier, la BID a autorisé des prêts de 335 millions de dollars pour aider l'Argentine et le Paraguay à se redresser au lendemain des pluies diluviennes et des inondations causées par El Niño.
Ce phénomène périodique, dont le nom scientifique est El Niño/oscillation du Sud, consiste en une série de perturbations des conditions océaniques et atmosphériques dans le Pacifique. Ces épisodes dérèglent les vents et les précipitations dans le monde entier.
Les dévastations causées par El Niño en 1997-1998 sont considérées comme les plus graves de mémoire d'homme. En Argentine, les inondations ont contraint 100 000 personnes à fuir leurs foyers et causé des dommages de plus de 1 milliard de dollars aux productions agricoles et de 750 millions de dollars aux grands équipements.
Au Paraguay, pays voisin, les rudes conditions météorologiques ont tué 49 personnes et les inondations ont détruit les foyers ou les possessions de 100 000 personnes. Le gouvernement paraguayen estime qu'il devra dépenser au moins 40 millions de dollars pour réhabiliter les ponts et chaussées ainsi que les digues.
La Banque, qui l'an dernier a octroyé des prêts totalisant 255 millions de dollars pour accompagner les efforts de reconstruction du Pérou et de l'Équateur après les sécheresses et les inondations causées par le phénomène climatique El Niño, cherche à atténuer les répercussions économiques des catastrophes naturelles qui ont frappé l'Argentine et le Paraguay.
Un prêt de 300 millions de dollars soutiendra les efforts argentins visant à réparer et à remettre en état les transports en commun, les logements et les grands équipements dans six provinces touchées par les inondations : Misiones, Corrientes, Chaco, Entre Ríos, Formosa et Santa Fe.
Des fonds seront affectés aussi à la protection de l'environnement, aux dispositifs de drainage dans les zones urbaines et rurales et à la prise en charge des frais de réinstallation provisoire.
Le Paraguay a reçu un prêt de 35 millions de dollars qui l'aidera à reconstruire des voies de raccordement et des routes locales, des ouvrages de drainage et de protection contre les inondations, à réparer des ponts et des bâtiments publics et à équiper des centres d'accueil.
Les deux programmes prévoient des volets qui aideront les gouvernements argentin et paraguayen à mettre au point de meilleurs dispositifs de prévention et de protection, qui mettront l'accent sur le dragage et le drainage, les bassins-versants, les dispositifs d'alerte aux inondations, la formation des personnels et le renforcement des services voués à la protection civile.