Habilidades para el futuro: ¿cómo obtenerlas?

Imaginemos esto: adolescentes que están ansiosos por aprender y emocionados por ver los frutos de su trabajo. Jóvenes con mayor sentido de responsabilidad, propósito e independencia. Estudiantes a punto de graduarse de la escuela que van equipados con las habilidades técnicas para participar con éxito en un sector que es vital para la sostenibilidad de sus países.

Suena utópico, un poco. Pero es lo que está sucediendo en la Escuela Secundaria Daryll Jordan, en el norte de Barbados. Allí, estudiantes de 16 a 18 años se están beneficiando de una mejora importante en las instalaciones que utilizan para preparar sus exámenes adscritos a las Cualificaciones Vocacionales del Caribe (o CVQs, en inglés), específicamente en las áreas de servicios, horticultura y producción de cultivos, entre otros cursos de formación profesional.

Las Cualificaciones Vocacionales del Caribe es un programa adoptado por 15 países y territorios miembros de la Comunidad del Caribe (CARICOM), donde los estudiantes pueden formarse antes de salir de la escuela secundaria en varias áreas donde existe demanda laboral. El currículo está basado en competencias, y analiza las habilidades de los estudiantes para luego emparejarlos con el oficio o profesión que mejor se le ajuste. Sin duda, uno de los mejores beneficios que traen los CVQs es la movilidad que permite entre los 15 países y territorios miembros de CARICOM de la región: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Haití, Jamaica, Monserrat, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Suriname y Trinidad y Tobago.

Lo interesante de los llamados CVQs es que son una innovación relativamente reciente dentro del sistema educativo de Barbados. De hecho, la Escuela Secundaria Daryll Jordan fue una de las escuelas piloto cuando la calificación, reconocida regionalmente en el Caribe, se introdujo por primera vez en 2014. Este enfoque basado en competencias para la capacitación, evaluación y certificación tiene como objetivo producir un trabajador calificado, que pueda demostrar estándares profesionales de acorde a la industria en la que se está formando.

¿Qué puede aprender la región de Barbados en materia de #formacióntécnica? https://t.co/nTbOgQ33uR @BIDEducacion pic.twitter.com/ZfcDpyZHov

— Banco Interamericano de Desarrollo (@el_BID) June 15, 2016

En tiempos más recientes, Barbados ha centrado su atención en elevar el perfil de la educación vocacional en la isla. En 2012, el Gobierno de Barbados lanzó el Programa Skills for the Future, financiado por el BID, y se centró en mejorar la calidad de la educación y capacitación técnico-profesional. Entre sus diversos componentes, Skills for the Future otorga una Subvención de Mejoramiento Escolar de 30.000 dólares a las escuelas secundarias para mejorar la calidad y la relevancia de su enseñanza. Hasta el momento, doce secundarias han recibido subvenciones, incluida la Escuela Daryll Jordan. La escuela recibió la subvención a principios de 2018 para su proyecto de agricultura integrada, que abarca la agricultura tradicional, hidroponía, acuapónica y robótica, y que rápidamente comenzó a dar vida al proyecto.

Una visita a la escuela revela la transformación que ha tenido lugar en el campus. Un sistema acuapónico absolutamente nuevo y una casa de sombra para cultivar plantas de semillero complementan la parcela abierta que ya utilizaban los estudiantes de agricultura. Estas nuevas instalaciones proporcionan herramientas más modernas para que los estudiantes sean capacitados en prácticas agrícolas de alto estándar. Eventualmente, la robótica se integrará para automatizar los sistemas de riego que se están instalando.

"Es genial ver a la ciencia en acción y a los estudiantes entusiastas que consideran relevante lo que aprenden en la escuela", dice Sabine Aubourg, Especialista Líder en Educación del Banco Interamericano de Desarrollo y líder del equipo para el proyecto Skills for the Future. "El proyecto muestra que la agricultura puede ser interesante para los jóvenes cuando se combina con la ciencia y la tecnología", agregó.

Pero, ¿por qué la agricultura es tan importante para la economía de Barbados?

Cultivar un amor temprano por la agricultura en los jóvenes es importante para la sostenibilidad de la isla. Con una población de aproximadamente 300,000 personas, esta isla de 430 kilómetros cuadrados está luchando por contener su creciente factura anual de importación de alimentos, que ya supera los US$250 millones. A largo plazo, la escuela tiene la intención de ofrecer algunos de los productos para la venta a operadores, personal y la comunidad aledaña.

El director de la escuela, Stephen Jackman, explica que el proyecto busca construir sobre la trayectoria de la escuela en la agricultura a nivel nacional, habiendo ganado varias competencias y premios escolares. "Nuestro objetivo es llegar a ser autosostenibles, que cualquier producto que hagamos pueda ser vendible, utilizando fondos para seguir comprando materiales según sea necesario", dice.

Galería de fotos: una visita a las nuevas instalaciones

Jackman agrega que el proyecto ha creado una alternativa dentro del entorno escolar para que más estudiantes se preparen para los CVQs, algo que hasta ahora se ha hecho a través de la participación en el Programa de Verano de Granjas Juveniles de Barbados, organizado por el Instituto Interamericano de Agricultura (IICA). "No fue posible dar certificados a gran escala y al mismo tiempo sin algunas de las estructuras que estamos implementando", dice Jackman. Anteriormente, la escuela solo había podido enviar un máximo de dos estudiantes al programa de verano del IICA, pero con las instalaciones mejoradas, actualmente tienen a 24 estudiantes preparándose para las evaluaciones CVQ.

"Pensamos que hacíamos un mal servicio a los estudiantes manteniendo nuestras instalaciones en el estado en que se encontraban antes de esta subvención", dice Timothy Kellman, profesor y coordinador del proyecto para la Subvención de Mejoramiento Escolar en la Escuela Daryll Jordan.

“Tener instalaciones que cumplen con estándares significa que nuestros estudiantes recibirán la mejor capacitación en las mejores instalaciones. Significa que no habrá desconexión entre cómo los capacitamos aquí y lo que sucede en el mundo del trabajo ".

Para obtener más información sobre las habilidades que nuestros jóvenes necesitarán para el futuro, descargue Nurturing Institutions for a Resilient Caribbean aquí!