Estudo do IICA, BID e Microsoft considerou 24 países de todas as regiões da América Latina e do Caribe.  A média de conectividade na ruralidade equivale à metade da disponível nas áreas urbanas.  

Pelo  menos setenta sete milhões de pessoas que vivem em territórios rurais da América Latina e do Caribe carecem de conectividade com padrões mínimos de qualidade mostrou a pesquisa "Conectividade Rural na América Latina e no Caribe – Uma Ponte para o Desenvolvimento Sustentável em Tempos de Pandemia",   apresentada nesta quinta-feira pelo Instituto Interamericano de Cooperação para a Agricultura (IICA), o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) e a Microsoft.

O estudo, que concentrou o trabalho em 24 países latino americanos e caribenhos e fornece um panorama abrangente da situação da conectividade rural na região, revela que 71% da população urbana da América Latina e do Caribe têm opções de conectividade, diante de menos de 37% na ruralidade, uma diferença de 34 pontos percentuais que prejudica o imenso potencial social, econômico e produtivo.

No total, 32% da população na América Latina e Caribe, ou 244 milhões de pessoas, não acessam a serviços de internet. A diferença de conectividade é mais acentuada quando se separa populações urbanas e rurais. Em alguns casos a diferença chega a 40 pontos percentuais. Do total de pessoas sem acesso à internet na região, 46 milhões vivem em territórios rurais.

A pesquisa constatou que há grandes limitações na disponibilidade de dados estatísticos oficiais, o que impede uma exibição precisa do estado real da situação de conectividade nos territórios rurais das Américas: apenas 50% dos países da região possuem medições específicas sobre conectividade em áreas rurais.

Para compensar a falta e dados, o IICA, o BID e a Microsoft desenvolveram o Índice de Conectividade Significativa Rural (ICSr) e  o Índice de Conectividade Significativa Urbana (ICSu), o que permitiu medir a qualidade da conexão a partir das informações disponíveis nas estatísticas oficiais e com base em outros índices existentes, incluindo banda larga, do BID; de Conectividade Móvel, do Grupo Especial Móvel da Associação GSMA (GSMA); e de Conectividade Geral, utilizada pela União Internacional de Telecomunicações (UTI, na sigla em inglês).

A estimativa possibilitou caracterizar a situação da região por meio de três aglomerados de 24 países, nos quais os todos mostram atrasos de conectividade nas áreas rurais há décadas:  

• Cluster de alta conectividade rural significativa: Inclui Bahamas, Barbados, Brasil, Chile, Colômbia, Costa Rica e Panamá, representando 37% da população rural da amostra.
• Cluster de conectividade de nível médio: Inclui Argentina, Equador, México, Paraguai, República Dominicana, Trinidad e Tobago e Uruguai, representando 35% da população rural da amostra.
• Cluster de baixa conectividade: Inclui Belize, Bolívia, El Salvador, Guatemala, Guiana, Honduras, Jamaica, Nicarágua, Peru e Venezuela, representando 28% da população rural da amostra.

Para esses países, a pesquisa revelou que as defasagens mais importantes em termos de conectividade se devem à baixa frequência da internet, com uma média de apenas 10% da população rural (ou 21% se o Brasil for excluído), que utiliza diariamente a rede mundial de computadores, seguido pela baixa disponibilidade de banda larga, com uma média de 16,6% da população rural que acessam esse serviço.

"Estabelecemos uma meta ambiciosa: reposicionar territórios rurais como áreas com alto potencial de progresso e prosperidade, algo que exige cadeias produtivas fortes ancoradas no acesso a serviços, tecnologias e conectividade em níveis adequados. Como instituição-chave no setor agrícola, o IICA e seus parceiros se mobilizam para unir os esforços dos países e do setor privado. Temos o objetivo de mitigar radicalmente as lacunas que travam o desenvolvimento.  A lacuna de conectividade rural-urbana é uma das mais importantes", disse Manuel Otero, diretor-geral do IICA.

"A falta de conectividade não só impõe uma barreira tecnológica. É também uma barreira ao acesso à saúde, educação, serviços sociais, trabalho e economia em geral. Se não acabarmos com essa diferença, ela vai crescer e tornar a região, que já é a mais desigual do mundo, ainda mais desigual", disse Marcelo Cabrol, gerente de Área Social do BID.

Para Luciano Braverman, diretor de Educação da Microsoft América Latina,  uma população conectada tem oportunidade de trabalhar e gerar renda, e de acessar conhecimentos e informações que alimentam o trabalho, além de permitir serviços de saúde por telemedicina e conteúdo de educação online. “É importante ressaltar o grande impacto positivo social e produtivo que a conectividade plena teria nas áreas rurais. É por isso que priorizamos esforços para conectar o campo na América Latina e no Caribe", disse.

Segundo dados citados no trabalho, um aumento de 1% em banda larga fixa resulta em crescimento de 0,08% do PIB, enquanto um aumento de 1% em banda larga móvel resulta em um impacto de 0,15% no PIB.

Além disso, em relação aos processos de digitalização, estima-se que um aumento de 1% na taxa de desenvolvimento do ecossistema digital resulte em uma expansão de 0,13% do PIB per capita, com seus consequentes impactos positivos na produtividade.

"Dezenas de entrevistas foram realizadas para o trabalho de pesquisa e 39 informantes importantes do setor público e privado forneceram dados para estabelecer um quadro claro da situação de conectividade na região, em um momento em que a disseminação do COVID-19 agrava a magnitude do problema da marginalização de quase um terço da população latino-americana e caribenha no uso da internet", explicou Sandra Ziegler, pesquisadora do IICA que liderou o estudo.