La vida a más de tres mil metros de altura puede definirse como un cúmulo de desafíos. En Moya, un distrito en los Andes peruanos del departamento de Huancavelica, el agua de los ríos tiene altas concentraciones de azufre y no resulta apta para la agricultura. Allí, en medio del frío habitual, se desarrolla una intensa actividad comercial donde prima el trueque y la venta de abarrotes, maíz y legumbres. Sin embargo, antes de junio de 2019, un reto adicional para sus habitantes era el aislamiento. Pero no uno físico, sino digital: hablar de acceso a Internet era una cuestión imposible.
 
“Simplemente no teníamos acceso; aún sabiendo que existía, no lo habíamos visto”, dice Aydé Valenzuela, directora de la Institución Educativa 36051, una escuela del Estado peruano que atiende a los estudiantes de Moya. “Ahora todo ha cambiado”, comenta.
 
El cambio llegó con Internet Para Todos (IpT), una empresa formada a partir de la asociación de cuatro entidades: BID Invest –la institución privada del Grupo BID–, Telefónica, Facebook y el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF). El concepto de IpT se inició como proyecto del Grupo Telefónica en 2016, pero a partir de mayo de este año se convirtió en una compañía en marcha, gracias al acuerdo entre los cuatros socios. La primera plataforma de conexión de la nueva empresa se lanzó el 28 de junio en Moya, Perú.

Video: ¿Qué es Internet para Todos?

¿Cómo funciona?

IpT hace posible que operadores de telecomunicaciones puedan hacer uso de infraestructura ya existente para ampliar la cobertura de servicios de tecnología móviles 4G LTE. IpT actualmente cuenta con 3.130 sitios, pero la idea también es ir por más: IpT pretende instalar 866 nuevos sitios adicionales para 2021. Y es que el impacto de proporcionar cobertura de banda ancha rural es transversal a la mayoría de las actividades sociales y comerciales, como el acceso a la información, el entretenimiento, la salud, la educación, la producción de alimentos y la inclusión financiera.
 
“Este es un proyecto único e innovador de naturaleza transformadora”, dice Gema Sacristán, directora de negocios de BID Invest, el banco del Grupo BID que trabaja con el sector privado. Así como en Moya, IpT conectará con Internet móvil y velocidad 4G a un promedio de 27 localidades por día. En palabras de Sacristán, IpT tiene como fin “conectar a los no conectados”, a personas que viven en más de 30 mil localidades rurales de Perú. “Con proyectos como éste ayudaremos a cerrar la brecha de conectividad y resolver los desafíos de desarrollo que enfrenta la región de América Latina y el Caribe”, añade.
 

Galería de fotos: lanzamiento de IpT en Moya, Perú

Un desafío regional

Hoy, un 56 por ciento de los latinoamericanos y caribeños usan Internet—un 36 por ciento más que en 2006. Sin embargo, sólo un 45,5 por ciento de los hogares en la región cuentan con conexión de banda ancha, lejos del 86,3 por ciento que marcan los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), institución que agrupa a los países desarrollados y de ingreso alto. Pero quizás lo más importante es que la brecha urbano-rural sigue siendo uno de los principales reflejos de la inequidad que tiene el acceso a Internet en la región. 

De acuerdo con un estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el promedio de la brecha digital entre las zonas rurales y urbanas es de un 27 por ciento en la región, y es esa brecha la que Internet para Todos precisamente busca estrechar.

Para fines de 2021, IpT estima conectar a 6 millones de personas solo en Perú. Sin embargo, el objetivo es ampliar las fronteras de este proyecto y replicarlo en otros países de América Latina y el Caribe, donde más de 100 millones de personas aún no tienen acceso a una red de Internet móvil. Hoy, los socios de IpT están explorando implementar el proyecto en zonas aisladas de Colombia como un próximo mercado.
 
Teresa Gomes, gerente general de IpT, conoce las bondades de la conectividad. Ingeniera electrónica de profesión, Gomes lleva 23 años en el Grupo Telefónica. “Vamos a trabajar bajo un modelo novedoso: tecnología de bajo coste y totalmente abierta”, explica.

Dentro del esquema propuesto, el costo que paga el usuario final es el mismo que el de uno en la ciudad, no hay un precio subsidiado. La capacidad de IpT para hacer más negocios y cubrir aún más el territorio no radica solo en trabajar con Telefónica (aunque es el operador más relevante en cuota de mercado en Perú), sino en expandirse a más operadores.

La puesta en marcha de IpT solo fue posible gracias a un marco regulador que permite la existencia de operadores rurales, más conocidos como Operadores de Infraestructura Móvil Rural, u OIMR. La figura del OIMR se creó en 2015, dado que los operadores móviles más grandes consideraban riesgoso brindar servicios a comunidades pequeñas o remotas. La inauguración del servicio suponía, en ese entonces, un alto costo de inversión en infraestructura propia y mantenimiento.

Hoy, gracias a la infraestructura rural que ofrece IpT, todos los operadores móviles del país pueden beneficiarse de ella y con eso extender la cobertura de sus servicios a poblaciones rurales que, de otra forma, nunca hubieran podido ser atendidas. IpT es, además, la primera inversión de capital que realiza BID Invest. “Como institución financiera de desarrollo queremos desempeñar un papel único en estas asociaciones porque tenemos una visión a largo plazo de los retornos”, dice Sacristán. “Esto contrasta con muchos inversores que no están interesados ​​en ampliar la banda ancha a los mercados rurales, en gran parte debido al riesgo”.
 
En la Escuela 36051 de Moya, la directora Valenzuela explica que el acceso a Internet se realiza mediante 16 tablets donadas por Telefónica. Los profesores han recibido capacitación para manejarlas y se ha establecido un sistema de turnos y rotaciones para que todos se vean beneficiados con su uso.
 
“Estamos emocionados por lo que nuestros alumnos están aprendiendo”, dice Valenzuela.
 
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