Oportunidades y desafíos de la biotecnología para la agricultura y agroindustria de América Latina y el Caribe
Por Walter Jaffé Carbonell, Diógenes Infante (09/96, ENV-105, Es)
INDICE
1...Introducción
3...Situación internacional de la biotecnología agrícola
- El desafío de las nuevas tecnologías
- La industria internacional de biotecnología agrícola
- Ejemplos de desarsarollos en biotecnología agrícola importantes para la región
9...Situación de la biotecnología agrícola en la región
- Modelo de desarrollo de la biotecnología
- Las capacidades científicas
- La industria de biotecnología
- La situación de la biotecnología agrícola
20...Estrategias y políticas de desarrollo de la biotecnología
- Estrategias nacionales y empresariales
- El papel del gobierno
- Los programas de desarrollo de la biotecnología
- Marco legal y regulatorio
- La cooperación internacional
30...Aspectos institucionales de la IyD en biotecnología agrícola
- Requerimientos técnicos y económicos
- Organización
- Recursos humanos
- Planificación y priorización
- Vinculación con la industria
- Necesidades de apoyo al desarrollo de la biotecnología agrícola
34...Conclusiones y recomendaciones
38...Bibliografía
INDICE DE CUADROS
5...Cuadro 1. Ejemplos de compañías de biotecnología agrícola importantes
11...Cuadro 2. Artículos de agrobiotecnología publicados en ALC
12...Cuadro 3. Centros de investigación e investigadores en biotecnología agrícola en ALC
13...Cuadro 4. Tipos de organizaciones de IyD en biotecnología
14...Cuadro 5. Inversión en biotecnología agrícola en algunos países
16...Cuadro 6. Empresas que usan biotecnologías en ALC, 1991-92
17...Cuadro 7. Algunas características latinoamericanas de empresas de biotecnología
24...Cuadro 8. Ejemplos de programas gubernamentales de apoyo directo a la biotecnología en América Latina
27...Cuadro 9. Pruebas de campo con plantas transgénicas en América Latina
28...Cuadro 10. Programas regionales de cooperación técnica en biotecnología
31...Cuadro 11. Recursos requeridos para IyD en biotecnología
INTRODUCIÓN
Con el invento de la ingeniería genética, que permitió el aislamiento y manipulación de los genes, se empezó a perfilar una profunda revolución técnico-económica en todas las actividades basadas en productos y procesos biológicos. Sus impactos serán especialmente importantes en las industrias relacionadas con la salud humana, la agricultura y agroindustria y, en general, todas aquellas basadas en la utilización de seres vivos o sus productos (OECD 1989). Aun cuando la concreción comercial de la biotecnología ha sido más lenta que las predicciones iniciales, hoy en día, algunos de los impactos y cambios previstos se han hecho realidad.
En el caso de la agricultura y agroindustria, en particular, la biotecnología claramente ofrece la posibilidad de un nuevo crecimiento de la productividad de la agricultura primaria, mediante la superación de limitaciones biológicas básicas de plantas y animales a través de la manipulación de su base genética. De esta forma, pueden superarse los topes de aumento de la productividad de los principales cultivos que se han venido alcanzando en los últimos años, debido al agotamiento del potencial genético explotable mediante tecnologías tradicionales.
Pero quizá tan o más importante, es la posibilidad que ofrece la biotecnología de desarrollar patrones de producción más sustentables ambientalmente. La reducción del uso de insumos energéticos y químicos manteniendo la productividad, y la posibilidad de extender la agricultura a zonas marginales o de aumentar su productividad en ellas, son algunas alternativas que ilustran este potencial. La viabilidad de pasar del patrón de producción de la Revolución Verde, basado en la maximización del potencial genético del cultivo de aprovechar nutrientes y otros insumos, a un nuevo patrón agro-ecológico, donde se explota más bien el potencial del sistema de producción en su conjunto, va a depender en gran medida de los avances de la biotecnología.
Uno de los efectos más profundos de la biotecnología es el haber facilitado la apropiación privada del conocimiento y tecnologías que tradicionalmente eran del dominio público. Ella permite una mayor valorización comercial de la información biológica básica, así como su mayor y mejor control, lo que ha impulsado la extensión de la propiedad intelectual a nuevos ámbitos como, por ejemplo, seres vivos.
La biotecnología, en su acepción más amplia, es un conjunto de técnicas para la utilización productiva de seres vivos y sus productos. Una definición más restringida incluye solo las técnicas basadas en la biología molecular y celular, que es la que se utilizará en este trabajo. Este grupo de técnicas pueden diferenciarse entre aquellas de complejidad intermedia, de carácter más tradicional como serían, el cultivo de tejidos y las técnicas inmunológicas de primera generación, por ejemplo, y las complejas y más modernas, generalmente de base molecular, como son el ADN recombinante, los hibridomas, el uso de enzimas de restricción, etc.
Es importante distinguir entre las biotecnologías genéricas o básicas (cultivo de tejidos, ingeniería genética, mapeo genético, hibridomas, etc.) y biotecnologías específicas. Las primeras son técnicas con un amplio espectro de aplicaciones, mientras la segunda es la incorporación de las anteriores en procesos o productos específicos (por ejemplo, una variedad de algodón resistente a insectos producida por ingeniería genética, un protocolo de micropropagación de banano, una vacuna veterinaria por ingeniería genética).
El concepto de biotecnologías específicas destaca el hecho que ellas están incorporadas en productos y procesos. En el caso de la biotecnología agrícola se trata principalmente de insumos para la agricultura y la producción y salud animal, tales como variedades vegetales, semillas, razas animales, biopesticidas, inoculantes, alimentos, vacunas, etc. El carácter biológico de estos productos obliga, en muchos casos, a su adaptación a condiciones ecológicas locales.
Una de las preocupaciones que suscitó la biotecnología desde su nacimiento fue sus impactos sobre los países en desarrollo. A la vez que se reconocían las oportunidades que ofrece para superar problemas básicos de salud y de producción, por ejemplo, se advertían los desafíos que entraña en términos del aumento de la brecha tecnológica entre países desarrollados y países en desarrollo, la dependencia que ello implica, y el peligro de sustitución de exportaciones de países menos desarrollados, debido a la posibilidad de trasladar la producción de algunos productos a países más desarrollados o el desplazamiento de productos tradicionales por otros nuevos. Un ejemplo destacado de esto último ha sido la introducción de la isoglucosa o jarabes de fructuosa, obtenidos por técnicas enzimáticas a partir de almidones, que han desplazado al azúcar en muchos usos en los últimos quince años, con el consiguiente impacto negativo sobre los precios y la economía de muchos exportadores.
El interés en la biotecnología moderna surgió bastante temprano en la región. La razón de ello está seguramente en la tradicional fortaleza de su investigación biológica, médica y agrícola. En el momento de la consolidación definitiva de la biotecnología agrícola (1995), con la introducción comercial de sus primeros productos en los países líderes, es apropiado un análisis de su estado de arte en América Latina y el Caribe (ALC). Los objetivos del presente trabajo son la determinación de sus avances, la caracterización de su problemática y la identificación de opciones y acciones específicas para su orientación y fortalecimiento.
Para ello se hace inicialmente una descripción de la situación internacional de la biotecnología, con énfasis en las implicaciones sobre las estrategias y políticas posibles en la región. En la tercera sección, se analiza toda la información que fue posible obtener respecto a las capacidades en agro-biotecnología en la región, diferenciadas en capacidades científicas y productivas. Los avances en cuanto a las estrategias y políticas de desarrollo de la biotecnología se presentan en la cuarta sección, con énfasis en los programas gubernamentales de apoyo, la cooperación internacional y el marco legal y regulatorio requerido. En la quinta sección se analiza en más detalle los aspectos organizacionales y gerenciales del desarrollo de la biotecnología en centros de investigación, para finalizar, en la sexta sección, con un conjunto de conclusiones y recomendaciones para el fortalecimiento de este tipo de biotecnología en la región.
Ultima actualización: 08/05/07
