Pobreza y crecimiento dual en Paraguay
En medio de los trastornos económicos violentos de sus vecinos, ha pasado casi inadvertido el hecho de que la economía paraguaya ha tenido durante los últimos veinticinco años un crecimiento relativamente rápido y libre de las cargas de una deuda externa elevada. Paraguay ha sido poco presionado para ejecutar políticas de ajuste estructural y únicamente se han implementado algunas reformas económicas moderadas a partir de la mitad de los años 90. El crecimiento resultante parece haber causado beneficios sustanciales a los pobres, lo que convertiría a Paraguay en uno de los pocos países de América Latina donde un proceso de esta naturaleza ha favorecido a los sectores más deprimidos. No obstante, como se analiza en este documento, el "goteo hacia abajo"* ha beneficiado únicamente a la población de las áreas urbanas. En las áreas rurales la situación es completamente diferente. La agricultura ha sido el soporte principal del crecimiento paraguayo: creció rápidamente durante los 80, padeció varios años de sequía durante las cosechas de los años 1991-92 y en la actualidad se está recuperando. Sin embargo, los beneficios del crecimiento de la agricultura han generado un reducido sector de grandes terratenientes que producen para los mercados de exportación. En consecuencia, se observa un crecimiento de la pobreza entre la gran mayoría de pequeños campesinos.
En este trabajo consideramos, primero, las características sectoriales y macroeconómicas del crecimiento en Paraguay desde 1980; luego presentamos un análisis detallado de la pobreza urbana y rural para el mismo período. El análisis confirma la tendencia de una caída de la pobreza urbana simultáneamente con un crecimiento de la pobreza rural. Sin embargo, el reto futuro de Paraguay parece ser enorme. El cambio a un gobierno democrático después de más de treinta años de dictadura militar ha planteado el desafío de modernizar la economía y las instituciones para operar dentro de una estructura democrática, movilizar recursos de inversión para ajustar la economía a fin de aprovechar las oportunidades de crecimiento en el contexto del Mercosur, invertir más en educación y mejorar los estándares de vida, particularmente en las zonas rurales.
El documento sostiene que tales reformas podrían afectar negativamente el crecimiento de Paraguay en el corto plazo y, en consecuencia, disminuir (e incluso invertir) la tendencia descendente de la pobreza urbana. Esto se explica por el hecho de que, tradicionalmente, buena parte de la actividad económica es informal y tiene lugar fuera del marco legal (incluyendo contrabando, evasión de impuestos e incumplimiento de las disposiciones gubernamentales por parte de la mayoría de las empresas). Por consiguiente, tanto las empresas como los inversionistas sienten que no se benefician de la formalidad y, al mismo tiempo, las prácticas informales están tan arraigadas que no es posible cambiarlas de la noche a la mañana. El Mercosur y los intentos de modernización han afectado el crecimiento y los ingresos urbanos desde 1995. Un crecimiento más sostenible y equitativo en el mediano plazo necesita un incremento sustancial en la productividad. Esto requerirá amplias inversiones en infraestructura y educación, así como reformas de largo alcance en agricultura, que impongan un gran sacrificio económico y político en el corto plazo, sin el cual las perspectivas de crecimiento y reducción de la pobreza permanecerán en la penumbra.
Ultima actualización: 16/01/07
