El III Foro Interamericano de la Microempresa es una reunión de 4 días, celebrada del 17 al 20 de octubre del 2000, en la que participaron proveedores de servicios para la microempresa de América Latina, el Caribe y Europa, ONGs, y representantes de gobiernos. El III Foro ofreció una oportunidad única para establecer alianzas y cooperación entre ONGs, organizaciones del sector público y privado. El III Foro ofreció también una oportunidad para que estas instituciones conozcan nuevos enfoques en la prestación de servicios para el sector, compartan experiencias y reúnan información sobre las nuevas herramientas de desarrollo institucional disponibles en el mercado, y para que amplíen sus contactos con instituciones afines, donantes y entidades del sector privado.

Antecedentes: Si bien en América Latina y el Caribe se han hecho muchos avances en mejorar el acceso a los servicios financieros y de prestación de servicios de desarrollo empresarial para la microempresa en la última decada, se estima que menos de 10% del sector en la región se halla adecuadamente atendido. Todavía se requieren recursos financieros significativos y mejores tecnologías para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda de servicios del sector. Aunque los donantes internacionales, y principalmente los Europeos, continuaran cumpliendo un papel importante en lo que se refiere a financiar programas de microempresa, las organizaciones que prestan servicios también deberán encontrar formas de aumentar la participación del capital privado. A menos que mejoren su capacidad de ofrecer servicios financieros y desarrollo empresarial da alta calidad, eficientes y efectivos en función de los costos para el sector, no se puede esperar que aumente significativamente la financiación.

20 años del BID con las Microempresas

· Desde su creación, el Banco Interamericano de Desarrollo ha apoyado a las micro y pequeñas empresas. Incluso fuimos la primera institución multilateral en financiar a instituciones del sector privado que apoyan a las micro y pequeñas empresas. Hoy ya contamos con una amplia gama de instrumentos para apoyar el desarrollo del sector.

· La microempresa no es un fenómeno alternativo a la economía. . La microempresa constituye el centro esencial de las actividades económicas y forma parte de la vida cotidiana para la mayoría de empresarios y trabajadores de América Latina y el Caribe.

· Para mediados de los años noventa, las microempresas representaban cerca del 50% de las fuentes de empleo en América Latina. En otras palabras, más de 150 millones de personas logran su sustento a través de la microempresa y la mitad de ellas son mujeres. Trabajan tanto en zonas urbanas como rurales y en todos los sectores de la economía.
· ¿Por qué una institución como el BID invierte en el desarrollo de la microempresa? Las inversiones en el desarrollo de la microempresa pueden:
- Reducir la pobreza a través de actividades generadoras de ingresos;
- Generar empleo;
- Contribuir a los ingresos nacionales y al crecimiento económico;
- Mejorar la distribución del ingreso;
- Fortalecer la sociedad civil;
- Desarrollar el sector privado, y
- Promover el espíritu empresarial.

En nuestra vasta experiencia en el sector microempresarial hemos extraído lecciones que nos han permitido responder de una manera más eficiente a los retos que presenta el sector en la actualidad, entre ellas:
- Diversidad: microempresas diferentes requieren de distintos servicios en distintos momentos
- Los programas exitosos de desarrollo empresarial proveen un numero limitado de servicios/productos
- Los servicios de desarrollo empresarial, sociales y comunitarios son tan importantes como los financieros para los microempresarios pobres
- Los servicios de ahorro/depósito son tan importantes como el crédito para la microempresa
- El entorno político/reglamentario juega un rol muy importante
- La capacidad y sostenibilidad institucional son clave para el apoyo a la microempresa
- Las empresas comerciales con fines de lucro pueden proveer servicios que beneficien a los microempresarios pobres
- Las ONGs (sin fines de lucro) pueden ser proveedores eficaces de servicios a la microempresa cuando operan con principios empresariales.