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Contexto de la Gestión Ambiental Urbana
Para entender en más detalle el ámbito donde la Gestión Ambiental Urbana interviene, es importante describir las siguientes dimensiones referidas al contexto urbano:
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Dimensión física y funcional de los centros urbanos: Una primera variable que nos permite identificar el contexto de lo urbano es su escala o tamaño. De acuerdo a esta variable podemos encontrar ciudades pequeñas que pueden estar compuestas por más de 50 mil habitantes, ciudades intermedias que pueden llegar a tener 500 mil habitantes, ciudades grandes que pueden tener 2 millones de habitantes y finalmente, las metrópolis cuyo número de habitantes puede llegar a los mas de 5 millones. Por lo general, éstas últimas abarcan varias municipalidades y jurisdicciones. En Latinoamérica existen ciudades de diversos tamaños dentro de las que hay un gran número de ciudades pequeñas e intermedias y un grupo importante de grandes capitales.
Una segunda característica de los centros urbanos es la de su actividad o función económica dentro del contexto territorial, ya sea local, regional o nacional. En la mayoría de los casos, los centros urbanos ofrecen una diversidad de actividades y funciones, y de acuerdo a éstas enfrentan problemas ambientales específicos. Por ejemplo, en una ciudad cuya actividad primordial es la industria, la contaminación del aire y la regulación de las industrias tenderán a ser temas prioritarios. En una ciudad cuya vocación es la prestación de servicios, temas como la movilidad y su relación con la calidad de vida de los habitantes también serán prioritarios en la agenda ambiental. Una ciudad portuaria, cuya influencia puede ser regional y nacional, por ejemplo, afronta prioridades en temas de manejo de zonas costeras (uso del suelo), control de contaminación de aguas y aire, y gestión de residuos. En este último caso, la adecuada gestión ambiental puede tener impactos económicos no solo locales sino que también regionales. En Latinoamérica, las actividades económicas de las ciudades giran alrededor de actividades comerciales y de servicios, actividades manufactureras, industria básica, y dependiendo de su ubicación, algunas ciudades pueden desarrollar actividades como el turismo, la actividad portuaria u otra área de infraestructura de orden nacional o regional.
Por otra parte, y de acuerdo a su escala y función, los centros urbanos tienen una relación con su periferia y los ecosistemas que los rodean. Desde la perspectiva de la Gestión Ambiental Urbana, esta relación está determinada por la demanda de los recursos naturales y los impactos que las actividades urbanas ejercen sobre ellos. Por ejemplo, las ciudades dependen del agua que proveen las cuencas hidrográficas, por lo que su protección (en cuanto a cantidad y calidad del agua) resulta primordial para el sostenimiento del ecosistema urbano, el cual incluye las áreas urbanas y su entorno rural. Por lo tanto, la calidad del agua de la ciudad no solo depende del aseguramiento de un buen sistema de provisión y tratamiento, sino que también está relacionada con la protección de fuentes de agua en áreas periféricas de la ciudad, el control de descargas contaminantes y el impulso de actividades económicas ambientalmente sostenibles tanto en áreas urbanas como rurales.
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Dimensión administrativa y financiera para la Gestión Ambiental Urbana: Los centros urbanos poseen estructuras administrativas e instrumentos financieros que posibilitan el desarrollo, operabilidad y mantenimiento de la infraestructura básica (Ej. Provisión de agua, saneamiento y recolección de residuos), el manejo de los recursos naturales y el medio ambiente. Los gobiernos municipales son los principales responsables de actividades de planificación territorial y el control de los usos del suelo, la administración del catastro, la provisión de servicios básicos y la conservación de su entorno natural. En la medida que estas funciones sean fortalecidas, los centros urbanos podrán alcanzar un desempeño adecuado frente a los retos impuestos por el desarrollo urbano y ofrecer mejores condiciones de vida para sus habitantes. A su vez, la administración municipal debe asegurar la operabilidad y sostenibilidad financiera de sus actividades, a través del cobro adecuado de tarifas, acceso a fuentes de recursos nacionales e internacionales y la generación de recursos económicos propios.
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Dimensión social del crecimiento urbano y su relación con el medio ambiente: La gestión ambiental urbana esta estrechamente ligada a problemas de orden social y atención a la pobreza. En Latinoamérica y el Caribe aproximadamente la mitad de los habitantes en los centros urbanos vive en condiciones de pobreza. Las poblaciones pobres, están generalmente localizada en asentamientos marginales los cuales no tienen una cobertura ni calidad adecuada de servicios básicos. En consecuencia, las condiciones ambientales y de salud de estas poblaciones tienden a generar mayores riesgos y vulnerabilidades. En la región, es notoria la relación directa entre el deterioro ambiental, la calidad de vida y la pobreza urbana. Muchos de los barrios pobres están ubicados en sitios poco propicios y de alto riesgo (zona en pendientes, humedales y otros suelos ambientalmente frágiles), lo que aumenta la vulnerabilidad a los impactos de las amenazas naturales tales como deslizamientos, inundaciones y sismos, además de impedir o imposibilitar la extensión de infraestructura de vialidad, alcantarillado y otra infraestructura de servicios.
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Documento Relevante: Lineamientos Estratégicos para la Gestión Ambiental Urbana en Centroamérica
