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Medio Ambiente Urbano y Control de la Contaminación

Los problemas ambientales en las ciudades de América Latina y el Caribe son retos para el desarrollo económico, la competitividad y la calidad de vida de las mismas. Las prioridades ambientales requieren de nuevos planteamientos estratégicos y programáticos para responder mejor a las necesidades de los países y canalizar, de manera más efectiva, los recursos financieros para nuevos programas de inversión y de formación de capacidades en gestión ambiental urbana.


En las cuatro últimas décadas, América Latina y el Caribe ha sufrido una transformación que la ha llevado a perder su carácter rural y transformarse en área urbana. Por ejemplo, en 1990 la región tenía más de 40 zonas metropolitanas cuya población superaba el millón de habitantes, entre ellas cuatro de las ciudades más grandes del mundo (Ciudad de México, San Pablo, Río de Janeiro y Buenos Aires), con una población de más de diez millones de habitantes en cada una de ellas. Esas aglomeraciones urbanas, en las que se padecerá una grave insuficiencia de recursos fiscales, aunada a la debilidad de los sistemas de protección del medio ambiente, someterán a serias tensiones a la base de recursos del medio que las circunda (por ejemplo en materia de calidad y cantidad del suministro de agua). Asimismo se plantean riesgos sanitarios provocados por la contaminación del aire causada por los vehículos y las industrias, la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas y los sistemas de recolección y eliminación de desperdicios sólidos peligrosos.


La Gestión Ambiental en los centros urbanos y las municipalidades comprende el conjunto de procesos y acciones encaminadas a solucionar y responder a los problemas y oportunidades medio ambientales que  varían de acuerdo a  las condiciones geográficas, socioeconómicas y administrativas de dichos entornos. La Gestión Ambiental Urbana se centra en la administración (uso adecuado, y eficiente conservación, protección, mejoramiento) del medio ambiente, los recursos naturales y los servicios que estos prestan a los centros urbanos. De acuerdo a la estructura administrativa regional o nacional, y la función y escala de los centros urbanos, éstos pueden hacer parte de la administración municipal o metropolitana. En Latinoamérica, la administración de la mayor parte de los centros urbanos es responsabilidad del gobierno municipal, el cual administra el centro urbanizado y también es responsable de la planificación y manejo del territorio regional, sus recursos y sus respectivas interdependencias.

La Política de Medio Ambiente del BID y la Gestión Ambiental Urbana: En el ámbito de la política ambiental del BID, la Gestión Ambiental Urbana alude al concepto de transversalidad de la dimensión ambiental en áreas de desarrollo económico y política sectorial, tal como ha quedado establecido en la nueva Política de Medio Ambiente y Cumplimiento de Salvaguardas, aprobada por el Directorio del Banco el 19 de enero del 2006. En sus directivas de transversalidad del Medio Ambiente (Directivas A de mainstreaming), la política requiere la inserción de prioridades sectoriales ambientales en los ejercicios de programación del Banco y Estrategias de País, incluyendo las zonas urbanas, con el objeto de mejorar la competitividad de los países, y su sostenibilidad social y ambiental en el largo plazo. Igualmente, la Política define la necesidad de emprender trabajo analítico de carácter estratégico enfocado en sectores y áreas relevantes para el Banco, identificando desafíos y oportunidades en el área de gobernabilidad ambiental para guiar las fases tempranas de programación, diseño  de actividades y ejecución de sus operaciones.