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Integración de la función y los servicios de los ecosistemas de agua dulce a los proyectos de desarrollo hídrico
(01/00, En, Es)
La mayoría de los proyectos de desarrollo hídrico pueden armonizar sus objetivos con la conservación de la función y los servicios de los ecosistemas de agua dulce. Es posible minimizar los impactos ambientales y los proyectos mismos pueden fomentar la conservación o restauración de los ecosistemas de agua dulce y su biodiversidad si:
- existe un compromiso con este objetivo desde las etapas tempranas de planificación;
- se entienden las características y requerimientos fundamentales de tales ecosistemas; y
- las varias opciones de diseño y manejo que ya se han ensayado, como por ejemplo pasos para peces e inundaciones artificiales, entre otras, se adoptan en su forma original o se adaptan a las condiciones específicas del proyecto, y el conocimiento, experiencia y creatividad existentes se utilizan para desarrollar nuevas soluciones.
Pero, ¿por qué debemos invertir nuestro tiempo y dinero en esfuerzos encaminados a proteger y restaurar los ecosistemas de agua dulce? El suministro de agua de nuestro planeta es finito, mientras que la demanda de agua dulce y bienes y servicios ecológicos acuáticos continúa aumentando con el crecimiento de la población. El desarrollo sostenible de los ecosistemas de agua dulce de la Tierra es nuestra única esperanza para asegurar la preservación de los beneficios de importancia vital que los humanos derivan de los ecosistemas de agua dulce como son (Naiman et al., 1995):
Uso directo de aguas superficiales y subterráneas
- Usos comerciales y domésticos.
- Riego agrícola.
- Agua para ganadería y acuicultura.
- Energía eléctrica.
- Transferencia de energía (calefacción y enfriamiento)
- Usos industriales y manufactureros.
- Control de incendios.
Productos de los ecosistemas saludables de agua dulce
- Peces y fauna silvestre (aprovechamiento comercial y de subsistencia).
- Productos de los bosques ribereños (madera y frutas).
- Productos vegetales de las planicies de inundación, humedales y lagos (por ejemplo arroz y juncos).
Servicios prestados por los ecosistemas saludables de agua dulce
- Transporte (que puede ser proporcionado aun por sistemas degradados)
- Almacenamiento de agua (en glaciares y cuencas hidrográficas).
- Control de inundaciones (que también puede ser proporcionado por ecosistemas degradados).
- Depósito de nutrientes en áreas agrícolas en las planicies de inundación.
- Purificación natural de desechos.
- Hábitat que sostiene la diversidad biológica.
- Moderación y estabilización de microclimas urbanos y naturales.
- Retención de nutrientes.
- Estética y salud mental.
- Recreación (pesca deportiva, cacería, paseos en bote, natación).
Sin embargo, el desarrollo de los recursos de agua dulce y las prácticas operacionales se dirigen fundamentalmente a controlar la cantidad de agua, a almacenarla durante los períodos de sequía, a prevenir inundaciones, a transferir agua a las ciudades o a tierras agrícolas irrigables y a proporcionar vías de navegación comercial y generar energía eléctrica. Estos sistemas de ingeniería por lo general se optimizan únicamente para aquellos propósitos para los que fueron creados, pero ahora se hace necesario optimizarlos para fines de conservación y mejoramiento de los ecosistemas de agua dulce, además de sus metas históricas. El reto para el futuro será diseñar, construir y operar obras civiles de manera tal que también se mantenga la integridad ecológica de los ecosistemas de agua dulce. Los efectos de largo plazo de los proyectos hídricos sobre la cantidad y trayecto del agua y de los materiales transportados por ella a lo largo de su curso hacia el océano, así como el mantenimiento del hábitat suficiente para conservar las especies con su variabilidad genética natural, son de particular importancia (Naiman et al., 1995).
La clave del desarrollo sostenible es la inclusión de la biodiversidad y función de los ecosistemas junto con los objetivos más tradicionales del desarrollo. Las comunidades humanas ya han mostrado su capacidad de anticiparse a los problemas ambientales y evitarlos, una vez han entendido la conexión que existe entre la salud e integridad de los ecosistemas y ellas mismas, sus hijos y sus nietos.
Este trabajo proporciona información sobre cómo incorporar la biodiversidad, función y servicios de los ecosistemas de agua dulce a los proyectos de desarrollo hídrico. Es difícil proteger lo que no entendemos, y por ello en la segunda sección de este documento se presenta una discusión breve sobre la biodiversidad en el contexto de los ecosistemas de agua dulce, incluyendo allí una corta descripción de los mismos. En la tercera sección presentamos el enfoque recomendado para armonizar los proyectos de desarrollo hídrico y la función de los ecosistemas de agua dulce, y se discute el papel que cumplen las evaluaciones ambientales (EA) en este proceso. En la cuarta sección se presentan algunas cuestiones y opciones de diseño relativas a las diferentes categorías de proyectos de desarrollo hídrico y sus impactos potenciales en las cuatro características básicas de los ecosistemas de agua dulce: regímenes de flujo natural, conectividad, calidad del agua y hábitats acuáticos naturales.
Este informe se publica con el único objeto de contribuir al debate sobre un tema de importancia para los países de la región. Su publicación por este medio tiene como propósito generar comentarios y sugerencias de las personas interesadas en el tema. El informe no ha sido sometido a un proceso independiente de revisión ni ha sido estudiado por el Grupo gerencial del Departamento de Desarrollo Sostenible. Tampoco representa la posición oficial del Banco Interamericano de Desarrollo.
Ultima actualización: 01/02/07
