El pasado año 2008 cuando el Comité de Dirección de la Revista Integración & Comercio se propuso como tarea relanzar esta publicación, las razones eran exclusivamente de corte editorial: la convicción de que se había cumplido un ciclo, y de que con ello había llegado la hora de la saludable renovación. Pero han transcurrido ya varios meses de aquella decisión, y hoy se agregan nuevos elementos que convocan a una mirada distinta de aquel replanteo editorial.
La economía y la sociedad global emergerán con una configuración distinta cuando nos aproximemos al fin de esta primera década del siglo XXI y aunque no conocemos todavía estos nuevos perfiles, sabemos que el escenario en ciernes es un punto de inflexión en la historia reciente, y que habrá de conmover con tonos y matices variados a las sociedades de América Latina y el Caribe, a sus vínculos económicos mutuos y a sus lazos con el resto del mundo.
Estos son motivos más que sobrados para dar aires renovados a una publicación del Banco que se propone, como siempre ha sido tradición en esta Revista, una mirada atenta, actual y analítica a la realidad de la integración regional y a la inserción internacional de nuestros países. Ello es así por dos atributos predominantes que habrán de marcar a los nuevos tiempos y también a nuestra institución. De una parte, la necesidad de comprender los fenómenos que alimentan la realidad cotidiana y, de otro lado, la responsabilidad que tenemos todos de generar respuestas, modesta pero oportuna, que contribuyan a la gobernabilidad global.
Esta tarea entraña una doble dimensión, primero, el desafío intelectual del análisis que intenta abrir camino en la complejidad y, al mismo tiempo, la convocatoria para la acción. Este contrapunto entre conocimiento y propuestas es la esencia de la misión del Banco, y es con el propósito de cumplir esta labor que espero que Integración & Comercio pueda ser una herramienta útil para enriquecer nuestra visión, para convocar al debate y, en definitiva, para aportar ingredientes de reflexión a nuestras respuestas.
Los artículos que se presentan en este número abordan desde distintas perspectivas el fenómeno de la integración, tanto dentro como fuera de la región. El panel de expertos que responde a las preguntas que le formula la Revista fue convocado por el Banco en Octubre de 2008 en Washington, con el propósito de intercambiar opiniones y brindarnos insumos para nuestra propia labor.
El Banco tiene una larga trayectoria de trabajo con los países de la región, en la amplia agenda de estrechar relaciones comerciales, económicas, de cooperación, entre sí y también por fuera de nuestros límites regionales. El punto de partida es una afirmación de objetivos: el Banco tiene la integración competitiva a niveles regional y mundial como una de las cinco áreas prioritarias de la institución.
El comercio es el primero de los pilares esenciales de todo proceso integrador. La región ha hecho progresos significativos, tanto en el marco de negociaciones multilaterales como de acuerdos preferenciales compatibles con aquel proceso. Esto ha sido un esfuerzo de enorme trascendencia, de largos años y grandes esfuerzos. Los beneficios son palpables: modernización productiva, ganancias en el acceso a los mercados y, en general, la seguridad de estar involucrados en procesos donde las normas del derecho brindan protección frente a lo que sería, en otro contexto, el ejercicio de una pura relación de fuerzas económicas.
Naturalmente, es mucho lo que queda por hacer. Mientras se ha avanzado en el comercio de bienes, el intercambio de servicios, bajo sus distintas modalidades avanza a ritmos pasmosamente lentos. El Banco ha trabajado en estrecha relación junto a los países de la región en la nutrida agenda de las negociaciones, y lo sigue haciendo: capacitación, intercambio de experiencias, información, investigación orientada a mejorar la calidad de las políticas, por mencionar sólo algunos, son ingredientes frecuentes del apoyo que brinda la institución.
La Ronda de Doha no ha concluido, pero hoy más que nunca compete a todos mantener los resultados que el mundo ha alcanzado con reglas mutuamente acordadas dentro de la Organización Mundial del Comercio (OMC). El panorama dista de ser satisfactorio, pero es lo mejor que colectivamente la comunidad global ha podido alcanzar. Los acuerdos requieren ser aplicados y es necesario realizar adecuaciones normativas e institucionales congruentes con el nuevo ambiente. De otro lado, y en el campo de las políticas de desarrollo productivo, se necesitan también progresos complementarios que ayuden a la modernización de sectores y empresas. Concebidas de manera aisladas y operando de forma estática, las medidas puramente comerciales son de alcance limitado.
El segundo de los capítulos es complementario del anterior: comprende a las inversiones y a la integración de los mercados de capital. La región viene asistiendo de manera creciente a la recepción de inversiones y transnacionalizaciones de empresas con origen en la propia región. Observamos que los avances que se han producido en el sector privado requieren ser acompañados por progresos similares en regulaciones y modernización de instituciones de manera de aplicar las mismas reglas a locales y foráneos. Pese a todo, en lo que concierne al flujo de inversiones, se han alcanzado ciertos resultados y existe un contorno general de cuál es el camino por donde transitar. Lamentablemente, no podemos afirmar lo mismo en materia de migraciones y el creciente movimiento de personas más allá de las fronteras nacionales. Éste es un aspecto que está definitivamente instalado en la región y es un desafío al cual el Banco, sumándose a la labor de otros organismos y actores estratégicos, puede contribuir con aportes.
El tercero de los elementos es un territorio en el cual el BID ha hecho contribuciones importantes a lo largo de su historia: la integración física. Desde siempre nuestra institución ha estado presente alentado la conectividad física de la región -sea en materia de transportes, vial, ferroviario, marítimo, o con obras que han permitido los intercambios de energía. Numerosos proyectos y operaciones de préstamo, algunos de ellos muy ambiciosos, jalonan la historia del Banco en esta materia de la infraestructura para la integración. Habremos de persistir en este rumbo alentando obras que trasponen fronteras y acortan distancias. Entre otros ejemplos, cabe destacar la participación del BID en la ampliación del canal de Panamá, así como otras iniciativas de alcance regional como el Proyecto Mesoamérica y la Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional Suramericana (IIRSA) en América del Sur. El propósito es dar impulso a inversiones ambientalmente sustentables que alientan la modernización productiva, el empleo y el bienestar de comunidades postergadas.
Hay un cuarto capítulo de la acción regional cuyos límites son, por definición, menos precisos pero no por ellos menos importantes. La coordinación de tareas de prevención y respuesta frente a desastres naturales, sistemas de información y vigilancia de datos meteorológicos para uso en la agricultura, combates a endemias y epidemias regionales o los retos a nivel regional asociados con el cambio climático son ejemplos de una categoría más general: se trata de bienes públicos regionales donde el Banco puede ser un importante catalizador de acciones y así lo ha venido haciendo a través de programas innovadores como la iniciativa de Bienes Públicos Regionales. Nuestra institución está en ventajosas condiciones para contribuir y apoyar mecanismos de cooperación intergubernamental en la gestión de estos bienes públicos y, en definitiva, aportar recursos a la producción de los mismos.
Los elementos que he presentado arriba expresan de manera sintética cómo visualizo la tarea del BID en estos temas. Va de suyo que el desarrollo de cada uno de estos aspectos requiere una intensa labor de análisis, exploración y de prácticas concretas. El Banco trabaja activamente en estos diversos planos. A título ilustrativo y para mayor información del lector, la sinopsis ubicada al final de ésta describe con mayor detalle varias de las actividades que lleva a cabo nuestra institución.
Sin embargo, esta rápida reseña de cómo el Banco identifica y se dispone a actuar en las distintas aristas de la integración regional y global de nuestros países, sería incompleta si nos olvidásemos de la institución misma. El BID participa, junto a los otros organismos, de un atributo esencial: su diseño y mecánica de funcionamiento es expresión de una vocación genuina de cooperación. Y como tal, su efectividad está directamente proporcionada a sus actores reales, que son los países. Si coincidimos que la agenda de la integración es amplia y que hay necesidad de contribuir a la gobernanza del sistema global, el BID, actuando junto a otros organismos similares, puede ayudar a la tarea. Un ejemplo concreto en esta dirección lo constituye esta nueva etapa de la Revista de Integración & Comercio, fruto de la colaboración entre el Sector de Integración y Comercio (INT) y el Instituto para la Integración de América Latina y el Caribe (INTAL) del Banco.
Una reflexión final a modo de conclusión. He dado comienzo a estos párrafos destacando la importancia de la actual coyuntura económica y financiera internacional, consciente de que la misma habrá de imprimir nuevos rasgos al comercio global y a los procesos de integración regional. Sin embargo, el lector podrá observar que al identificar nuestra agenda de trabajo, los diferentes temas poseen dimensiones y consecuencias que requieren de largo aliento. No se trata de marginar los datos del presente. Se trata de definir nuestra labor incorporando la realidad que hoy conocemos, pero con la conciencia clara que buscamos resultados que desafían a nuestra imaginación y también a nuestra capacidad para pensar el futuro.
Luis Alberto Moreno
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