Esta pequeña pero eficiente medida para ahorrar electricidad es un legado de la crisis energética de 2001, cuando una grave sequía afectó seriamente al sistema hidroeléctrico de Brasil. La respuesta oficial fue lanzar una campaña masiva de conservación de energía que tuvo resultados sorprendentes (Ver nota principal, “¿Cuál prefiere?”)

Para Otaviano Canuto, ciudadano brasileño recientemente nombrado Vicepresidente de Países del BID, los sensores de movimiento ilustran un punto a menudo olvidado en los medios. Con titulares de prensa en Estados Unidos que anuncian que “Brasil logra la independencia energética con el etanol”, comentó Canuto, es fácil ignorar que los logros energéticos de su país están basados en una política integral que incluye un desarrollo agresivo de nuevas fuentes de petróleo y gas, una fuerte dependencia en la energía hidroeléctrica, biocombustibles, energía nuclear y, por supuesto, eficiencia energética.

“La eficiencia es una parte crucial de esta historia”, asegura Canuto. “En Brasil, hemos aprendido la lección de que el precio es importante y que la gente responde a incentivos que premian un menor consumo”.

Sin embargo, Canuto cree que Brasil puede lograr una muy superior “productividad energética” mediante medidas de eficiencia mucho más amplias, como la sustitución de turbinas en instalaciones hidroeléctricas existentes, la obligación del uso de lámparas fluorescentes compactas para iluminación, y una mejora en la normativa sobre energía para los grandes edificios.

Como tercer funcionario en la cúpula del BID, las responsabilidades de Canuto se centran en los préstamos, asistencia técnica y otras operaciones en los 26 países prestatarios del Banco. Canuto muestra un interés especial en temas de energía y ayudará a guiar el programa de energía renovable del Banco en toda la región. Parte de ese esfuerzo consistirá en la exportación a otros países de los conocimientos de Brasil sobre biocombustibles.

“No estoy de acuerdo con quienes argumentan que la experiencia de Brasil en biocombustibles es única y no puede replicarse en otras partes”, dice Canuto. Aunque la escala del programa de biocombusibles de Brasil sería difícil de emular, Canuto asegura que muchos países de la región tienen los recursos territoriales y el clima requeridos para reemplazar una parte importante de sus necesidades de energía con etanol o biocombustibles.

“Esos países también tienen la ventaja de empezar tarde”, observa Canuto. “Pueden aprender de los errores de Brasil y tienen la oportunidad de ponerse al día rápido”. Por ejemplo, pueden aprovechar la investigación realizada por Brasil que ha logrado producir cientos de variedades de caña de azúcar adecuadas a distintos tipos de suelo. “No es necesario empezar desde cero”, dice Canuto. Los nuevos productores pueden también importar tecnología brasileña de destilación que permite a los operadores alternar la producción entre etanol y azúcar según los precios del mercado.

El BID tiene un papel vital que desempeñar facilitando este tipo de transferencia de tecnologías entre Brasil y otros países, según Canuto.

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