Correos del mundo, arriba los corazones!

Pese al desafío que implican el correo electrónico y la Internet, los sistemas postales son una industria creciente y vital para los países desarrollados y aquellos en vías de desarrollo, aseguran funcionarios de correos de Estados Unidos, Canadá y América Latina.

En el caso de los Estados Unidos, el Servicio Postal tiene 800.000 empleados y 40.000 oficinas. Sus ventas anuales de 63.000 millones de dólares lo colocan como la octava empresa más grande de esa nación. Según sus proyecciones, gozará de una tasa de crecimiento anual de 2,3 a 2,5 por ciento hasta 2010, afirma Richard Porras, su director financiero.

"Esta no es una industria moribunda", dijo Porras recientemente en el BID.

Los sistemas postales crecerán más rápidamente aún en los países en vías de desarrollo, a razón de 5,8 por ciento al año. En América Latina, muchos sistemas postales necesitan modernizar y reorganizar sus operaciones para hacer frente a un entorno más competitivo. Esto ofrece un campo fértil de actividad para las instituciones financieras multilaterales, agregó el funcionario postal estadounidense.

El Servicio Postal estadounidense está interesado en ayudar a instituciones hermanas en otras partes del mundo a ser más competitivos y económicamente viables y está dispuesto a cooperar con los países de la región y con el BID a ejecutar programas de reformas, dijo Porras durante un reciente coloquio realizado en el Banco sobre "Reforma postal en América Latina y el Caribe".

Gary Halprin, director de relaciones comerciales internacionales de la Corporación Postal de Canada, destacó que un servicio de correos vigoroso y eficiente tiene un efecto multiplicador en la economía de una nación, que apoya el desarrollo de las pequeñas empresas, la banca, las empresas de seguros y manufactureras, los comerciantes minoristas y las industrias procesadoras.

En una economía fuerte, los consumidores gastan mucho más en servicios postales, medido como porcentaje del producto bruto interno, que en países pobres. Cuanto más vigoroso es el servicio postal de una nación, en mejor situación están su economía y su población.

En el Reino Unido, cada 1.000 dólares en producto bruto interno generan ingresos por 8,40 dólares al servicio postal. Otros países industrializados como los Estados Unidos, Canadá e Italia, tienen ingresos postales similarmente altos, afirmó Halprin.

En cambio, en Turquía cada 1.000 dólares en PBI reportan sólo 86 centavos en ingresos a su servicio postal. En Brasil la proporción es de 2,69 dólares por cada millar de dólares.

Halprin dijo que el correo canadiense era un caso típico de un sistema enfermo que fue rescatado mediante reformas y convertido en una empresa viable.

Hacia fines de los años setenta y a comienzos de los ochenta "todo lo que podía salir mal, salió mal", recordó Halprin. El sistema daba pérdidas, producía conflictos sindicales, sufría de una pésima imagen pública, generaba escasa satisfacción entre usuarios y empleados y sus servicios eran deficientes.

Gracias a un radical programa implementado a lo largo de cinco años, Canadá transformó a su empresa estatal de correos en un servicio orientado al consumidor, con nuevos productos e innovadora tecnología, relató Halprin.

Según Mario Felmer Klanner, secretario general de la Unión Postal Iberoamericana, un sistema de correos moderno y eficiente es un "motor económico" que ofrece un considerable rendimiento a las inversiones productivas en el sector.

Además de Canadá, citó a Chile, Costa Rica, Nueva Zelanda y Uruguay como ejemplos de países que han implementado exitosas reformas de sus servicios postales. Recientemente, Argentina se ha convertido en el único país del mundo que tiene un sistema postal privado, un proyecto de conversión que el BID apoyó con un crédito de 129 millones de dólares en 1999.

El gerente general de Correos de Costa Rica, Ricardo Toledo Carranza, puntualizó que la reciente reforma postal en su país convirtió un sistema con un déficit de 6 millones de dólares anuales tan sólo en salarios en una empresa estatal que disfruta de un superávit presupuestario.

Pese al auge del correo electrónico y la Internet, el público aún depende del sistema postal para transportar paquetes reales, aseguró Toledo.

--Daniel Drosdoff