Un nuevo procedimiento de ortodoncia que promete llevar el tratamiento de restauración dental al alcance de millones de personas pobres en América Latina será puesto a prueba en tres países latinoamericanos. (Foto: IDB)

Las pruebas, que serán realizadas en niños de edad escolar en Ecuador, Panamá y Uruguay, medirán la efectividad del Tratamiento Restaurador Atraumático (conocido como ART, por sus siglas en inglés). Las prueban están siendo financiadas por el BID con un aporte de 870.000 dólares del Fondo Especial Japonés y serán llevadas a cabo por la Organización Panamericana de la Salud.

El nuevo método para tratar caries utiliza un relleno y un sellador elaborados a base de vidrio que pueden ser aplicados directamente en las escuelas por trabajadores de la salud menos calificados que un dentista. En cambio, el método tradicional de taladrar la parte dañada del diente y aplicar una amalgama debe ser realizado por un odontólogo en un centro de salud, un consultorio privado o en una unidad dental móvil.

Aunque no salten a la vista, las deficiencias en el cuidado dental son un grave problema para los países en vías de desarrollo. En América Latina, 80 por ciento de los niños de 12 años sufren de caries. Sólo entre 5 y 10 por ciento reciben tratamiento por medio de amalgamas u otros materiales tradicionales. Para la mayoría de las personas, la extracción dental es el único tratamiento de bajo costo disponible.

El material de vidrio que se usa para rellenar las caries se adhiere químicamente tanto a la dentina como al esmalte, lo cual reduce la necesidad de cortar tejido saludable o de aplicar preparaciones especiales. Además, el nuevo procedimiento emana flúor, el cual ayuda a prevenir y detener el deterioro dental.

El proyecto del BID y la OPS incluye una serie de talleres en cada uno de los países participantes para entrenar a las personas que aplicarán el tratamiento sobre la técnica y los aspectos clínicos de ART y la gerencia de servicios dentales convencionales.

Las pruebas clínicas extensivas realizadas por la Organización Mundial de la Salud han demostrado que los problemas posteriores al tratamiento con rellenos a base de este material de vidrio no son mayores que con las resinas más tradicionales y más costosas. Las autoridades sanitarias de Estados Unidos aprobaron este ionómero de vidrio como material dental sin restricciones a mediados de los años setenta.

Las pruebas actuales en América Latina medirán no sólo la efectividad de ART sino también cómo se comporta la técnica en los diferentes marcos sociales, económicos y culturales en los tres países. De resultar efectiva, la técnica podría ser aplicada en toda la región con apoyo internacional.