D'abord, faire des déficits n'est pas le fait de la prospérité générale d'un pays ou de son degré de développement. Dans une récente étude de la BID intitulée « Les institutions budgétaires et leurs résultats en Amérique latine », les auteurs font remarquer que l'importance du déficit et de la dette publique dans le monde industrialisé et en Amérique latine varie grandement entre des pays par ailleurs semblables. Pour expliquer ces différences, des économistes ont étudié récemment les conditions dans lesquelles les pays préparent, adoptent et exécutent leurs budgets. La polarisation politique et la nature des institutions gouvernementales et des systèmes électoraux peuvent jouer. En clair, les procédures budgétaires de certains pays favorisent-elles les déficits ?

À la lumière d'exemples tirés de tous les pays d'Amérique latine, l'étude de la BID constate que la nature des procédures budgétaires « influence grandement la situation budgétaire ». Plus précisément, les procédures qui font peser des contraintes sur les déficits budgétaires et qui sont plus « hiérarchiques » et transparentes se traduisent généralement par des déficits moins importants. Ces contraintes peuvent prendre la forme de lois qui limitent le rôle de l'assemblée législative dans l'augmentation du budget, par exemple en plafonnant les emprunts ou les dépenses.

Les procédures hiérarchiques sont celles qui donnent de grandes prérogatives au gouvernement face à l'assemblée législative pour ce qui est de l'adoption du budget. Cette prérogative est également exercée par une personne (d'ordinaire le ministre des Finances) qui tient en fin de compte les cordons de la bourse, faisant échec aux tentatives d'autres ministres de faire des appels supplémentaires au budget.

Enfin, les déficits sont généralement moins élevés lorsque les procédures budgétaires sont « transparentes », ce qui veut dire que le budget ne peut pas être détourné par des négociations en coulisse entre des hommes politiques ou par des actions menées par des pouvoirs publics autres que nationaux ou par des entreprises publiques.

Pour télécharger l'étude en entier, tapez www.iadb.org/oce/.