Por ROGER HAMILTON

Ese fue el mensaje vívidamente captado en una proyección de cine, seguida de una mesa redonda, que tuvo lugar en la sede del BID en Washington, D.C., en marzo. En la ocasión fueron presentados los filmes "El paraíso de las ballenas" y "El otro lado de la planicie", ambos producidos por TVE Bahia, que examinaban el potencial del ecoturismo como fuente de bonanza económica para economías locales y como herramienta para proteger ecosistemas en peligro. La exhibición fue parte de un festival de cine en Washington, D.C., que presenta anualmente documentales de todo el mundo sobre el medio ambiente.

La película sobre ballenas describía la historia natural y el medio ambiente de la ballena humpback, muy querida por su dócil temperamento, sus saltos acrobáticos y su "cantar". Cazada hasta casi su extinción, está en camino a la recuperación y se estima que hay ahora unos 15.000 ejemplares en todo el mundo.

Uno de los mejores sitios para observar las ballenas son las aguas en torno a las Islas Abrolhos, a unos 43 kilómetros de la localidad de Caravelas, en el sur de Bahia. Cada año, durante el invierno antártico, las ballenas emigran a este paraíso de aguas azules, arrecifes de coral y esteros de mangles para procrearse. Cuando llegan se incorporan a un ecosistema que incluye aves marinas, tortugas de mar y comunidades de pescadores.

La película dotalla esfuerzos en marcha para proteger a las ballenas y al ecosistema de Abrolhos ante crecientes presiones que causa la pesca excesiva. El foco de esa labor es Projeto Abrolhos 2000, que tiene apoyo del BID y es un esfuerzo mancomunado de Conservation International, el organismo ambiental brasileño IBAMA y la Fundación para la Ballena Humpback, junto con las comunidades locales. Los asociados han desarrollado un plan de acción que incluye estudios y monitoreo, educación, promoción del turismo y aplicación de las regulaciones en el Parque Marino Nacional.El objetivo es asegurar que este entorno productivo siga brindando a las comunidades locales una forma de ganarse la vida mediante la pesca y el turismo.

La segunda película también estaba vinculada al mar, pero en ese caso a un mar que desapareció hace millones de años. El mayor legado de esas aguas ya extinguidas fueron los inmensos depósitos de piedra caliza que ahora forman la Planicie de Diamantina, en Bahia. Donde quedó expuesta por encima del suelo, la roca fue esculpida por el viento y las lluvias en superficies verticales en las que grupos paleoindígenas dejaron dibujos de gente, animales y gran número de huellas de manos. Esos vestigios artísticos, que datan de más de ocho millones de años atrás, se están tornando en una atracción turística crecientemente popular.

Bajo tierra, contorneada por agua ligeramente ácida, la piedra caliza se tornó en una extensa red de grutas, una de ellas de 10 km. de largo, llenas de fabulosas características geológicas, como cámaras colmadas de estalactitas y estalagmitas. Es otro atractivo turístico cuya fragilidad tratan de proteger organizaciones locales, en algunos casos pidiendo a los visitantes que se descalcen antes de caminar sobre depósitos minerales especialmente delicados.

Tras la exhibición de los filmes, Raúl Tuazón, del BID, detalló el creciente apoyo que el Banco da a proyectos de ecoturismo en Brasil. Tuazón puso de relieve las conclusiones de un estudio financiado por el BID que muestran un substancial aumento de ecoturismo entre los propios brasileños. "Este es un signo muy positivo de un creciente apoyo a proyectos de biodiversidad a nivel nacional y local", dijo.

Muchos de los 500 pequeños proyectos financiados en Brasil a través de Fondo Ambiental Nacional, que recibe apoyo del BID, han promovido el ecoturismo, subrayó Tuazón. Una segunta etapa de ese exitoso programa estará en marcha muy pronto.