Conocido como La Aguada, este tranquilo barrio disfruta de una espectacular vista del puerto de Montevideo y del Río de la Plata. Sus ornados edificios datan del siglo pasado y tiene la clase de espacio abierto que tanto anhelan los habitantes de una ciudad. Sin embargo, pronto podría tener más gente.

Hace 50 años, La Aguada era un hormiguero de actividad, con fábricas, depósitos y playas de maniobra por donde pasaban los trenes que iban o venían de la Estación Ferroviaria General Artigas. Pero debido a la evolución económica del país y a los cambios en su infraestructura de transporte se redujo el volumen de carga y pasajeros del ferrocarril y La Aguada se convirtió en una sombra de lo que había sido.

Ahora, el edificio de la estación está siendo cuidadosamente restaurado en el marco de un programa financiado en parte con un préstamo de 28 millones de dólares del BID. El "Plan Fénix" contempla convertir la antigua estación en un centro comercial y cultural y atraer inversión privada al vecindario para crear un vibrante barrio comercial y residencial.

Durante la primera etapa una corporación autónoma, propiedad del Banco Hipotecario Nacional, está restaurando el exterior del edificio e invitando propuestas del sector privado. El ganador de la adjudicación remodelará el elegante interior de la estación, construyendo locales comerciales e instalaciones para actividades culturales, asumiendo su administración bajo una concesión por varios años. Los contratistas tendrán asimismo la opción de convertir galpones de depósitos en unidades residenciales. La corporación examina actualmente las propuestas ya recibidas.

Futuras etapas del plan incluyen el financiamiento de obras de infraestructura que conviertan a La Aguada en un lugar atractivo para la inversión comercial e inmobiliaria. Las obras incluirían nuevas calles, parques, alumbrado público, servicios de agua corriente y alcantarillado. Con fondos del BID se equipará la nueva sede del SODRE, el Servicio Nacional de Radio, Televisión y Entretenimiento. El futuro centro cultural y sala de conciertos del SODRE estará ubicado a sólo cinco minutos del centro de Montevideo y tendrá excelentes instalaciones para espectáculos de teatro y danza, conciertos y proyección de cine. La renovada estación ferroviaria y el nuevo centro del SODRE serán los dos polos de un "corredor cultural" que ofrecerá numerosas otras oportunidades.

"El desafío en un proyecto de esta magnitud y alcance es asegurar un financiamiento sostenible", apunta Héctor Salazar, un especialista del BID que ayudó a planearlo. "Al procurar financiamiento privado desde un primer momento, el gobierno uruguayo está asegurando la viabilidad a largo plazo del proyecto".