"Niños, mujeres, hombres, agricultores, indígenas, choferes, leñadores, comités de salud y agua, público en general: el Darién los necesita. El desarrollo social y económico del Darién está en sus manos".

La emisora Voz Sin Fronteras no exageraba. El préstamo de 70,4 millones de dólares que se firmaría el 21 de febrero financiará un programa de desarrollo sostenible para el Darién y pavimentará los 184 kilómetros de su camino de tierra, dos viejos sueños para los 60.000 habitantes de la provincia. Más aún, concretará esos proyectos con la participación de su gente, tornando a este remoto rincón de las Américas en un modelo para el resto del hemisferio.

Y la gente vino. Desde humildes comunidades indígenas, afroamericanas y latinas de toda la provincia, unas 1.200 personas viajaron en autobuses, camiones, automóviles, botes, canoas, a caballo y a pie hasta Metetí, donde se firmaría el crédito. Algunas personas viajaron dos o tres días para participar en el evento. Fue la mayor multitud reunida en la región y probablemente la concurrencia más nutrida a la firma de un préstamo del BID. El cielo nublado de esa mañana de domingo amenazaba con lluvia. Los dirigentes de la Fundación Pro-Niños de Darién, quienes habían organizado el acto, erigieron una carpa en un patio ubicado frente a la estación radial para guarecer al contingente de funcionarios nacionales y representantes de organizaciones no gubernamentales, de comunidades locales y del BID que concurrieron a Metetí. Finalmente no llovió; fue un típico día darienita, sofocantemente húmedo y caluroso.

En esa misma localidad, hace casi dos años, el presidente panameño Ernesto Pérez Balladares y el titular del BID, Enrique V. Iglesias, habían formulado a los líderes de la comunidad un compromiso de pavimentar el camino provincial como parte de un proyecto de desarrollo integrado para toda la región. Al mismo tiempo, acordaron no extender la carretera a través del Parque Binacional del Darién, un tramo de 50 kilómetros hasta la frontera con Colombia. Ahora, tras dos años de estudios económicos y ambientales, intensivas consultas de un equipo de antropólogos con residentes de 45 comunidades darienitas y el desarrollo de un amplio plan de administración del uso de tierras para esta región de gran diversidad biológica y ambientalmente frágil, Pérez Balladares e Iglesias regresaban para firmar el acuerdo de financiación.

Pero el momento largamente aguardado sufrió una demora breve e inesperada. Al despegar de Ciudad de Panamá, el helicóptero que transportaba a Pérez Balladares e Iglesias embistió un pelícano y fue necesario emplear otra aeronave. Cuando finalmente aterrizaron en Metetí, en un campo situado a un kilómetro del lugar de la ceremonia, una caravana de vehículos utilitarios los llevó a la estación radial. En mangas de camisa, los presidentes pasaron junto.

Igualmente entusiasmado estaba Monseñor Rómulo Emiliani, obispo católico de la provincia del Darién . Desde hace años, este prelado ha ayudado a los darienitas a pedir al gobierno que financie obras de desarrollo en la región y pavimente la carretera que lleva a la ciudad de Yaviza, dado que algunos tramos quedan intransitables durante los nueve meses de la temporada de lluvias. "Después de tantos años de sufrimiento y marginación es hora de que recibamos ayuda", aseveró Emiliani. Sin embargo, señaló que "con la firma de este acuerdo, ha llegado la hora cero. Todos nosotros hemos prometido hacer realidad este proyecto. Ahora depende de todos nosotros".

Durante los seis años que llevará completarlo, el Programa de Desarrollo Sostenible del Darién financiará tanto proyectos productivos como sociales, el registro y escrituración de tierras y medidas para fortalecer organismos gubernamentales, además de la pavimentación del camino provincial. Una junta asesora formada por representantes de organizaciones locales, nacionales e internacionales supervisó la formulación del programa y continuará supervisando su ejecución.

-Informe de David Mangurian desde Metetí.